魔界王女と勇者の末裔

第三章 魔界王女とテコ入れ回

魔界王女と第九話

「海だーッ！！」

　水着姿の牙央が声を上げる。

　海って。

　ここは、たつのこリゾートだけどな。

　小さい頃、親父と何回か来たことあったっけ。その時は毎回、親父が女性をナンパしては撃沈していたんだよな。

　普通子供の前で、親がそんな事するか？　教育に悪いだろそれ。

　まぁ、それは脇に置いといて。たつのこリゾートっていうのは、俺達が住む町にある唯一のスパ・リゾート施設だ。夏になると周辺住民は勿論、他県からもお客がやってくる。

　そして今は八月上旬。夏休み真っ只中だ。

　首を巡らせれば、至る所に家族連れやカップルの姿が目に付く。

「犬山はバカね。どう見たってプールじゃない」

「チッチッチッ。分かってないねダクネスちゃん。こういうのは気分だよッ！　気分ッ！」

「ねぇ。その呼び方、止めてくれないかしら？」

　体育祭以降、牙央含めクラスメイト達はローザの事をそう呼ぶようになった。

　あの時、リレーでのローザの頑張りを見て、クラスメイト達の中で心情が変わったらしい。

　以来、時々クラスメイトに話しかけられたり、女子グループと一緒に昼食を食べたりと、クラスメイト達との仲が良くなった。

　それに伴い、ローザの苗字は長いという事になって、ダークネスロードさん略してダクネスちゃんと呼ばれる様になったという訳だ。

　だが本人はそう呼ばれるのが恥ずかしいのか、呼ばれるたびに否定している。

　でも、なんだかんだでそう呼ばれるのは嬉しいらしい。

　かく言う今も、口ではああ言っているが嫌そうな表情は浮かべていない。

　寧ろ明るいぐらいだ。

「えぇー良いじゃんッ！　だって俺たち友達でしょ？」

「アタシは、犬山と友達になった覚えは無いわよ」

「ガーン……そんなー……」

　地面に膝を付いて落ち込む牙央。

　俺は慰めの言葉を掛ける。

「あれはローザの照れ隠しだ。気にするな牙央」

「そうだよ犬山くん。それに私も犬山くんの事は、友達だと思ってるよ？」

「うわーんッ！！　優人ーッ！　親鳥さーんッ！　俺には、仲間がい”る”よ”ーッ”！！」

　牙央はワ〇ピースばりにそう言うと、俺に抱きついて来た。

「おい。抱きつくなよ。俺にソッチの趣味は無いぞ」

　俺は未だ泣き真似をしている牙央を引き剥がす。

　と、ここまでがいつもの茶番。身内同士の馴れ合いだ。

　ん？　あぁ、俺達が何でたつのこリゾートに来ているかって？

　それを説明するには、少し時間を遡る事になる。

　あれは、そう――。

　＊＊＊

　夏休みが始まって一週間。

　俺とローザは日用品の買い出しの為、ショッピングモールを訪れていた。

　ローザの服を買いに来た、あの場所だ。

　三ヶ

　ローザと出会ってから、いろんなことがあったな。

　顔を踏まれたり、上級魔法をぶっ放されたり、喧嘩して仲直りしたり、体育祭で優勝したり。

　本当に、短いようで長い三ヶ月だった。

「ねぇ。アレは何？」

　と物思いに耽っていたら、ローザの声が俺の耳朶を引っ張る。

　指を指す方を見れば、そこには福引きの屋台が出ていた。

「あぁ、福引きか」

「ふくびき？」

「簡単に言えば、ソシャゲのガチャみたいなものだな」

「へぇー面白そうね。それじゃあ、早速引いてくるわ」

　離れていくローザの背中に向かって、待ったを掛ける。

「あ、おい、待てって。あの福引きを引くには、一定金額の買い物をすると付いてくる福引券が必要なんだ。だから買い物の後でな」

「そうなのね。ならさっさと買い物を済ませるわよ、ユウト」

「はいはい」

「はいは一回よ」

「はい」

　そして買い物が終わり、福引きの屋台まで戻って来た。

「一等を当てるわよユウト」

　何々、一等はハワイ旅行。二等はたつのこリゾートへの招待券四枚。三等はコメ一キロ。

　まぁ、こういう福引きは大抵ハズレのティッシュが当たるんだよな。

　期待していない俺は、気の抜けた応援をする。

「頑張れよー」

「任せなさい。行くわよ。――それッ！」

　ローザはガラガラを回す。

　出た玉の色は銀色。

「おめでとうございますッ！　二等ですッ！」

「……」

　鈴の音が辺りに響き渡る。

　裏腹にローザはむすっとした顔を浮かべていた。

「そんな顔すんなって。二等でも十分凄い事なんだぞ？」

　俺なんて、いつもティッシュしか当たらないのに。

「ふん。アタシは一等を当てたかったのよ」

「だろうな」

「だったらッ！」

　と福引きの店員が声を掛けてくる。

「まぁまぁお二人とも。……それに彼女さん。この招待券があれば、彼氏さんに水着姿を見せられるんですよ？」

「か、かれッ！？　べ、別にアタシ達は……まだ、そ、そう言うのじゃ……でも……」

　彼女？　ローザが？　……そうか。周りからはそう見えるのか。

　それにまだって。じゃあいつか付き合うってことか？

　いやいやいやッ！　何考えてんだッ！　俺がローザと付き合うなんて、そんな事……。

「水着、見せたいですよね？」

「……」

　店員から招待券を無言で受け取るローザ。

　水着。ローザの水着……。

「ゆ、ユウト。……い、行くわよッ！」

「ッ！　……お、おう」

　我に返った俺は、前を行くローザの背中を追い掛けた。

　＊＊＊

　そして時は現在に戻る。

「そ、それでユウト……。アタシの水着……ど、どうかしら？」

　俺の前に出てきたローザ。

　手を後ろに組み、モジモジと身体を揺らす。

　身体を揺らす度に白いフリルが踊る、チューブトップの赤いビキニ。

　すらりと伸びた白い足に、女性らしい丸みを帯びた腰つき。抱き締めれば、折れてしましそうなくびれ。小さな胸の膨らみ。

　起伏の乏しい身体が、その水着の魅力を引き出していた。

「……か、可愛いと……思うぞ」

「ッ！？　……そ、そう……えへへ」

　正直、めちゃくちゃ可愛い。

　女の子は水着を着ただけで、こんなに変わるものなのか。

　男なんて大して変わらないのに。

　因みに俺の今着ているのは、ボクサー型の黒い水着に灰色のパーカーだ。

　な？　いつもと大して変わらないだろ？

「あ、あのッ！　……私の水着は……どう、ですか？　結城くん……」

　と親鳥がローザの前に出てくる。

　手を前で組み、それによって寄せられた大きな胸が、深い谷間を作っていた。

　烏の濡羽色の髪によく合う、白いビキニ。

　柔らかそうな太腿に、肉付きの良い腰つき。なめらかな流線を描くウエスト。

　エベレスト級の巨峰は親鳥が身じろぎする度に、ぷるんと揺れ動く。

　起伏のハッキリした身体が、白のビキニによって映えていた。

「……可愛いと……思うぞ」

　正直、エロい。

　思春期男子には刺激が強すぎる。

　思わず俺の聖剣（意味深）が、ちょっと反応してしまった。

「ッ！？　あ、ありがとう……結城くんも……その……カッコいいよ？」

「え。あ、ありがとう……」

　そうか？

　まぁでも。女子に褒められて嬉しくない男子なんていない。

　俺は頬を掻き、褒められた恥ずかしさを誤魔化す。

「いてッ。なんだよローザ」

「ふん。別に……」

　いつの間にか横に来ていたローザが、俺のビーサンで剥き出しの足を踏んづけて来た。俺は抗議の声を上げるが、ローザは腕を組んでそっぽを向く。

「どうしたんだ？　いきなり不機嫌になって？」

「不機嫌になんてなってないわよ。……ほら、さっさと行くわよ」

「おい、待てって」

　明らかに不機嫌な声で言い捨て、早足にその場を離れていくローザ。

　慌てて俺は後を追い掛ける。

　何だってんだ一体。どうしていきなり不機嫌になったんだ？

　はぁー。これだから、女子の考える事はよく分からない。

「あっ、結城くんっ。待ってくださいっ」

「お、おいッ！　俺を置いてくなってッ！　……あっ、ヤベ――」

ちらりと後ろを見遣れば、牙央が頭から派手に転んでいた。

　＊＊＊

　レジャーシートを引き、荷物を置いてひとまず腰を落ち着ける。

「いてて。全く。早く遊びたいからって、俺を置いて行くなよな」

　牙央は天パの頭を掻きながらそう言った。

「あはは。……犬山くん、怪我は大丈夫？　かなり派手に転んでいたみたいだけど」

「あぁ。大丈夫だぜ。これくらい、唾つけときゃ治るだろ」

「駄目だよ。ちゃんと手当しないと。ほら、その怪我見せて」

　髪を掻き上げて、額の傷を見せる牙央。

　親鳥は荷物の中から救急箱を取り出し、ガーゼと消毒液、絆創膏を取り出した。

「はい。ちょっと染みるからね」

「痛て”ッ”！」

　ガーゼに染み込ませた消毒液で、傷口を消毒。

　続いて絆創膏を傷口に貼る。

　それにしても……。

「親鳥。やけに手馴れてるな」

「うん。私、小学生の弟と妹が居てね。で、いつも怪我をして帰ってくるんだその子達。だから手当するのは得意なんだ。だからね、結城くんも怪我をしたら私に言ってね？　手当してあげるから」

「お、おう……」

　言って親鳥は、四つん這いになって俺に近付く。

　つんつんと指先で鼻をつつかれた。

　四つん這になった事により、親鳥の大きな胸が重力に従って垂れる。

　今にも零れ落ちそうだった。

　と今まで無言だったローザが突然立ち上がり、何処かに行こうとする。

「どこ行くんだよ。ローザ」

「……トイレよ」

「そうか」

　此方を振り返ることも無く、ローザの背中が徐々に小さくなっていく。

　ん？　あっちにトイレなんてあったか？

　過去の記憶を引っ張り出しても、あっちにトイレは無かったはず。

　じゃあ一体どこに行くつもりなんだ？

　なんだか心配になってきた。

　仕方ない、後を追い掛けるか。

「俺もちょっとトイレ行ってくる」

「あ、うん……」

「おー。いってらー」

　二人にそう言い残し、早足にローザの後を追い掛ける。

　全く。一体どこに行くつもりだよ。

　さっきからずっと機嫌悪いし。

　俺。何か悪い事でもしたのか？

　んー。分からないが、せっかくたつのこリゾートに来たんだ。

　楽しまなくちゃ損だろ。

　ここは、単純だが甘いものでも与えて機嫌を直してもらうか。

　＊＊＊

　なによなによなによッ！

　鼻の下伸ばしちゃってッ！

　あんな脂肪の塊のどこが良いワケッ！

　……はぁ。ユウトってああ言う大きな胸が好きなのかしら……。

　視線を下げれば、自分の控えめな胸が控えめに主張している。

　今。アタシは優人にトイレに行くと嘘をついて、人目に付かないベンチに座っていた。

　でも。アタシの水着姿を可愛いって言ってくれた。

　可愛いって。

　ユウトの口から、初めて可愛いって言ってくれた。

「ッ～～！」

　足をパタつかせ、熱くなっていく頬を両手で覆う。

　アタシは脳内でユウトの言葉を再生し、一人悶える。

　＊＊＊

　あ。居た居た。

　ん？　足をパタつかせてなにやってんだアイツ？

　近付いても気付かないようなので、俺は声を掛けた。

「おい。こんな所で何やってるんだよローザ。ん？　おーい聞いているのか？　おーい」

「はにゃんッ！？」

　ローザは身体を大きく跳ね上がらせ、奇声を上げた。

「何だよはひゃんて。魔界の猫の鳴き声か？」

「な、ななな何でユウトがここに居るのよッ！」

「何でって。お前のことが心配だったからだ」

「え？」

　キョトンとした顔でローザは、俺を見つめる。

　俺が心配するのがそんなに以外か？

「だってこんな美少女が一人で居たら危ないだろ？　変な虫が寄ってくるかも知れないし。実際、何回か変な虫が寄って来てたしな」

「びッ！　びしょッ！　……な、何よッ！　アンタはアタシの保護者かなんかなワケッ！」

　保護者か。

　まぁ似たようなものか？　食事を作ったりして世話してるし。

　ん？　この文脈だとローザはペットになるのか？

　そうか、ローザは猫だったのか。はにゃんて声を上げていたし。

「似たようなものかな。……と。ほら、ソフトクリームだ」

「……何よコレ」

「お前。不機嫌だったろ？　だから甘いものでも与えて、機嫌を直してくれないかなって。それにせっかくここまで来たんだからさ。楽しまないと損だろ？」

　不機嫌になった理由までは、分からないけど。

「こ、こんなものでアタシの機嫌が直ると思ったら、大間違いなんだからねっ！　ふんっ！」

　口ではそう言いつつ、ローザはソフトクリームを俺から引っ手繰る。

　そしてピンク色の舌先でペロペロと、ソフトクリームを舐め始めた。

　俺はローザの隣に腰かけ、食べる様子を観察する。

　その顔は綻んでいた。何だよ。機嫌直ってるじゃないか。

　やっぱり女子って甘いものが好きなんだな。

　しかし、ますます猫みたいだな。

　舌で舐め取って食べるとことか、正に猫そのものだ。

　試しに俺は、脳内でローザに猫耳と尻尾を生やしてみる。

　にゃ～ん。

　意外と似合うな。猫耳ローザ。

「……何よ。じーっとこっちを見て」

「いや、別に？」

「……もう仕方ないわね。食べたいならそう言いなさいよ。はい」

　と、食べかけのソフトクリームを俺に差し出すローザ。

「え？　いや別に食べたい訳じゃ……」

「何よ、アタシのは食べれないワケ？」

「そういうわけじゃ……」

「なら何なのよ？」

　そりゃあ、お前。これが間接キスだからだろ。

　そんなの無理に決まってるだろ。

　いや、無理と言っても決して嫌という訳ではないが。

　寧ろ嬉しい。

　て、いやいやいやッ！　何考えてるんだ俺はッ！　ローザと間接キスして嬉しい？　　俺はローザの事を気に入ってはいるが、別にそういう感情では無い筈だ。

　なのに何故だ？　この胸の高鳴りが収まらないのは。

　ローザは首を傾げ、横に居る俺を見ている。

　お前はなんとも思わないのか？　間接キスだぞ。

　くそッ！　俺だけこんなに取り乱して、馬鹿みたいじゃないか。

　ええいッ！　こうなったら自棄だッ！

　こんな思いをするなら、一思いに終わらせてやるッ！

「分かった。食べればいいんだろ。食べればっ」

　俺は口を開け、ローザが持っている食べかけのソフトクリームに齧り付く。

「ちょッ！　ちょっとッ！　食べ過ぎよユウトッ！」

「……んぐ」

　口内で味わう事もなく、俺は一息に飲み込んだ。

　勝った。俺はこの戦いに勝ったんだ。

　満身創痍の勝利だったが、勝ちは勝ちだ。

　みんな。俺、やったよ……。

「バカッ！　アイスがもう殆ど残っていないじゃないッ！　全く。……はむっ！　はむッ！　……んぐ」

「あ……」

　ローザは、残ったコーンを勢いよく食べた。

　間接キス……。やっぱりローザは何とも思っていないのか。

　……くっ、一体何なんだこの胸のざわつきは。

「ふぅ……。全く、油断も隙も無いわね。そんなに食べたかったなら、自分の分も買いなさいよね」

「……そうだな」

「ん？　ユウト。口元にアイスが付いてるわよ。……ほら」

「え？」

　おもむろに俺の頬へとローザは、その白い指先を触れさせてクリーム取る。

　その指先に付いたクリームを、ローザは舐め取った。

「……ん。はい、綺麗になったわよ。全く。子供じゃないんだから」

　いや。俺達、大人からしたらまだ子供だろ。

　て、そうじゃ無くてッ！

「い、今。お、お前……」

「え？　なによ…………ッ！？」

　ローザの顔が一気に茹で上がる。

「な、何よッ！　何か文句あるワケッ！　ほ、ほらッ！　さっさと戻るわよッ！　あの二人が心配する前にッ！」

「お、おう……そうだな」

　ベンチから立ち上がると、ズカズカと大股で歩いて行くローザ。

　慌てて後を追い掛け、ローザに気付かれない様に俺は自分の胸に手を当てる。

　――どうして俺の心臓の鼓動は、こんなにも早いんだ？

　まさか、これが恋って奴か……？

　俺はローザに恋をしているっていうのか？

　……いや、まさかな。