トマス・プランテーション——主人公が変わると物語の結末は変わるのか？

資料8ー第2話

　〈裏世界線〉のイアンの手がボクの肩に当たった。見ていたボクも思わず小声で叫んでしまう。幸い、彼の手はボクのパーカーに当たり、肌に直接触れることはなかった。でも、根源的恐怖とも呼べる〝他人に触れる〟という行為は、〈裏世界線〉のボクを萎縮させた。

　縮こまるボクに対し〈裏世界線〉のイアンは何か言った。何を言ったのかわからないけれども、〈裏世界線〉のボクは頷いた。

　すると彼はポケットから一組の手袋を取り出した。とても優しい表情を浮かべながらボクに差し出す。〈裏世界線〉のボクは恐る恐る手袋を身につけると、目の前にいる彼と手を合わせた。

　手を合わせる直前、〈裏世界線〉のボクの手が震えているのが見える。

　——わかる、わかるよ。

　ボクは左眼に映る映像が並行世界の自分であることを忘れ、まるで映画を見ているかのような心持ちになった。

　彼と手が触れた瞬間、ボクの震えが止まった。

　触覚を共有していなくてもわかる。〈裏世界線〉のボクはついに手に入れたんだ。ボクが長年求めていたものを。

　ボクは自分の手の平同士を合わせた。合わせずにはいられなかった。

　〈裏世界線〉のボクがどんな表情をしているかはわからない。でも、この世界のボクはどうしようもなく笑みを浮かべ、目から大粒の涙を溢れさせていた。

　誰かの視線に気づく。視線の正体がこちら側のイアンであると気付いたとき、ボクの胸はどうしようもない締め付けに襲われた。力任せに締め付けられる感じではない。両手でそっと包み込んで圧迫してくれる、そんな苦しみ。

　いいや、苦しみなんて言葉を使っては失礼だ。

　なんて言えばいいかな……。

　ボクはこの鼓動を適切に表現できる言葉を知らない。

　　　　　＊＊＊

　誰かの死体が見つかった。誰だったっけ。名前は……どうでもいい。

　パラレル・ワールドのボクが一人死んだ。誰に殺されたんだっけ。死因は……どうでもいい。

　全てがどうでも良かった。

　ボクの頭の中にあるのはイアン・テイラー、彼だけだ。

　彼はどんな人生を歩んできたんだろう。どんなことを考えているんだろう。溢れ出す妄想は手綱が外れた馬のように走り回り、私の胸をノックし続けた。

　ノック、ノック、

　ノック、ノック、

　犯人探しの会議中、ときどき彼と目が合う。そのまま見つめ続ければいいのに、心拍数が一気に跳ね上がって目を逸らしてしまう。あぁ、もう。ボクも向こうのボクみたいに彼と話をしたいのに。どうして、ボクの胸はこうも優しくボクを圧迫してくれるの？

　どうして！

　ボクが永年追い求めていたものが今！

　目の前に！

　いるのに！

　どうしてボクの足は動かないの！

　　　　　＊＊＊

「あ、あの！」

　会議が終わり、廊下に出たイアンをボクは呼び止めた。彼は振り返り、ボクのことを見つめる。

「ど、どうかした？」

「えっ、あ……その……」

　息が詰まる。頭が真っ白になる。心拍数は過去最大値を叩き出していた。

　それでも決めたんだろう。イ・ソヒ。あっちのボクみたいになるって。

　息を大きく吸って、勇気を振り絞って、

　前へ進むんだ、イ・ソヒ！

「エ、エ、エイゼルのふふ、腹筋て——い、いいよね〜」

　時が止まったと思った。

　ライトノベルでしか見たことない表現が、現実に起きた瞬間だった。

　空気の流れが止まり、音がなくなり、温度さえも失われてしまったかのように、ボクとイアンの二人はしばらく動かなかった。

「え、えっとぉ……」

　引き攣った笑み、戸惑いの声。

　あぁ〜、やっちまった……。

　スタートダッシュでスライムに足を滑らせて転ぶくらい、やってしまったかもしれない。

　やばい。早く挽回しないと。何か言わないと……。

「ほ、ほら、ソ、『ソード・オブ・カオス』のエイゼルの『真夏のシーサイド・ストーリー』がいいなぁってお、思って、あれって彼のお腹が程よく見えていいな〜、萌えるな〜って思って、それで……えっと、その……」

　あれ、ボクって何を話そうとしてたんだっけ。彼と何の話をしようとしてたんだっけ。落ち着け、落ち着け……

「えっと……、えっと……」

　えっとで間を繋ぐのもいよいよ限界になってきた。このまま「えっと」を続ければ子丑寅卯と十二支が出来上がってしまう。だからなんだっていうんだ。って、そういうことじゃなくって！

「え〜っと……」

「よ、よくわかんないけど、緊張してる？」

　彼が近づいてくる。ボクはこの先のビジョンが思い浮かばなくて固まった。

「そ、そうだよな。周りには、大企業の社長とか令嬢とか軍人とか三ツ星シェフとか、オ、オレなんて何でもないニートだから、肩肘はって『俺氏』なんて一人称にしちゃって……。き、君も同じかな。緊張して、自分を大きく見せようとして……」

　そんなことない。ボクはただイアンと話がしたくて、いろんな話がしたくて。でもどう話しかけたらいいかわからなくって、初手をミスっただけで、別に大企業の社長とか令嬢とか軍人とか三ツ星シェフとか、そんなの眼中になくって、ボクの眼にあるのは……。

「まぁ、お互い頑張ろうよ」

　彼はボクのフードを脱がすと、ポンと手を置いた。

　————温かい。

　じんわりとした温もりが、伝染するかのようにボクの頭皮に浸透していく。

　あぁ、あたたか——————。

「うわっ！」

　突然、イアンが手を離した。どうして手を離すの？　もっと撫でてよ。温もりを、永年恋焦がれてきた温もりを全身いっぱいに感じさせてよ。

　理由はすぐにわかった。

　——ボクだ。ボクのせいだ。

　頭から顔へ〝熱いもの〟が降ってくる。

　〝熱いもの〟は徐々に全身へ。手を見ると、金色に燃える二本の腕があった。

　——あぁ、

　——————あぁ、、、

　前を見ると、さっきまで頭を撫でてくれた彼がいた。

　彼は怯えきって、床に尻餅をついている。

「ちがう……ちがうんだ……」

　ボクは燃える口でしゃべった。耳元ではゴウゴウと高速道路の下にいるみたいな音が鳴り響き、ちゃんと発声できたかわからない。

「ボクは……ただ……話ガッ——」

　言葉が途切れた。口がなくなったのだとわかった。

　地面に倒れ込む。足がなくなった。

　起きあがろうにも、手はない。

　ボクは首だけの力で顔を上げた。

　せめて、せめて最期まで彼の姿を見続けたかったから。

　しかし、顔を上げる直前で視界は金色の炎に包まれる。

　あぁ、熱い

　　　　　　あつい

　　　　　　　　　アツ　　　　　イ

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