資料2ー第6話
——クソッ。
クソッ、クソッ、クソッ。
どうやっても、クソッ！
なにをやっても、クソッ！
身体中から血が出ている。背中と腕から出した硬質角は切断され、釘を刺されたような痛みが脳に走る。
左へ走る。まずは、間を詰めなければ……。
だが、老練の戦士はそれを許さない。足元から無数の土埃が舞い上がったかと思うと、痛みが走り、地面に転がる。起き上がる際に硬質角を繰り出すが、彼女が空中で円を描くと見事に切断される。硬質角を切断された痛みが脳に走る。クソッ！
ふと、ティアーナが我に背を向けた。なぜ敵に背を向けたかわからぬがチャンスだ。痛みを堪え、前へ、前へ！
彼女が両手で円を描いたとき、
奥で血飛沫を上げて崩れ落ちるイレーネを認めた。
時間が止まった気がした。
意識はあるが思考が停止した。
そして、
我の口から今まで出したことのない咆哮が吐き出された。
腕、背中、肩、胸、鼠蹊部、太腿、爪先。
自分が出せると思った場所全てから硬質角を出す。
こんなに硬質角を出したのは初めてだ。脳を押し潰すかのような痛みが弾ける。
でも、大したことじゃない。
〝大切な存在〟を失った痛みに比べれば。
＊＊＊
目の前にはティアーナの死骸があった。
やった。ついに〝魔術師〟を倒すことが——
いや、どうでもいい。我は血の池を四つん這いで進みながらイレーネの元へ向かった。
「アァ、アァ……」
自分でも驚くほど醜い声を上げながら、彼女の死体を抱き起こした。彼女が死んでいることは火を見るより明らかだった。胴体と下半身が切断されている。この傷では…………
ズズ——、ズズ——、ズズズ————
顔を上げると、イレーネの下半身が
どういうことだ？
足元で広がる血液が、まるで逆再生するかのように彼女の傷口へと集まってくる。
気づけば、下半身は胴体と接合しようとしていた。二つの間を埋めるように血液や皮膚の欠片が集まってくる。
やがて傷は完全に塞がり、滑らかな肌と臍が現れた。
「……カハッ」
ビクンと大きく痙攣してイレーネの目が開いた。
聞いたことがある。〝我々〟の中に超越的な再生能力を持った者がいると。彼女がそうだというのか。
——なんて愛しい存在なんだ。
「イレーネ。……よかった」
我は彼女のことを抱擁した。抱擁なんて幼い頃、母にして以来だ。彼女の体はとても温かく、柔らかだった。
あぁ——、これが————
「エリック、様。……ご、ご無事で、なにより、です……」
イレーネも我のことを抱擁してくれた。
我らは永遠と思えるくらい長い時間、抱きしめあった。
＊＊＊
十数分後、我らは手を繋ぎリビングから外を眺めていた。
この屋敷にもう〝人間〟はいなかった。
我らのことを「ジンガイだ」などとのたまった双子は串刺しにし、首を切り落とした。料理人の脳天は貫かれ、ダイニングのテーブルクロスを赤く染めた。
もはや我らを阻む壁はなにもなかった。
リビングからはピセムの海が見える。海の先には〝同胞〟が待っている。
だが——、戻る必要なんてあるのだろうか。
このまま二人で過ごしてもいいのではないか。
朝起きて朝食をとり、散歩をして昼食を食べ、海水浴をして、食を作り、星を見てシャワーを浴び、布団に入って……。
一日中、〝愛し合う〟。
それで、いいのではないか。
「なあ……」
我はイレーネの方を向いた。
しかし、そこに彼女はいなかった。
首のない、赤い噴水を出す人型のオブジェだけがあった。
——————は？
瞬く間に
——誰かの気配を感じる。
誰だ。
全員殺したはずだ。レスター、ティアーナ、アレックス、ハルカ、サヤカ、シャオユウ、イアン、ウエサワ————————
気配のする方を向いた。我の瞳孔は自然と開く。
そこには白いモヤを出し発光する〈幻獣〉が立っていた。
手には二つの首があり、うち一つはイレーネのものだった。
あぁ————、
どうしてこんな大切なことを忘れていたのだろう。
——————
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