ツンデレ偽彼女は期限付き〜利害の一致ではじめた恋なのに、いつの間にか本気になってる〜

第1話 輝夜姫は月に涙する

　夜の学校に忍び込んだのは、忘れたスマホを取りに帰るためだった。

　正直、次の日に回収してもよかっただろう。だが、スマホなき生活は、俺には耐えられなかったのだ。見たい動画とアニメがある。理由としては十分。

　校舎には、割とすんなり侵入できた。ときおり物音に驚かされつつも、どうにか教室の前にたどり着いた。

　誰もいないと踏んで、教室のドアを恐る恐る開く。

「……！」

　中には、制服姿の女の子がいた。

　教室の窓から外を眺めている。窓が開いていて、長く伸ばした黒髪がたなびいていた。

　振り返って、こちらの方を見る。

「あら、羽山くん。こんな時間になんの用？」

「スマホを回収しに来ただけだよ。神楽坂さんこそ、どうして」

「月、見てたの」

　噛み締めるように、神楽坂はつぶやいた。

　目の前の少女、神楽坂（かぐらざか）彩月（さつき）は俺――羽山（はねやま）瑛二（えいじ）のクラスメイトだ。

　長く伸ばした黒髪と、不機嫌そうなジト目がチャームポイントの美人さんである。冷たく言い放つ様子が目立つ。そこにツンデレのツンの部分を見出す者もいる。黒髪メガネの陰キャな俺は、神楽坂のことを、名前くらいしか知らない。

「風流だね。いい趣味だと思うよ」

「え、おかしいと思わない？　深夜の教室で月を眺める女の子なんて、変人極まれり、でしょう？」

　そこは気にならないかな、と俺は受け流した。

「でもさ、神楽坂さん――」

　月の一部を覆っていた雲が流れ、神楽坂の表情がくっきりと見える。

「――泣いてるのは、無視できない」

　瞳からこぼれた涙は頬まで流れている。かわいそうとは、思わなかった。現実離れした光景に、心が釘付けになっていた。

「あーあ、変なところ見せちゃった」

　ハンカチで涙を拭う。誤魔化すように、おどけていた。

「どうして泣いてたの」

「それ、聞く？」

「ほっとけないんだよ」

　神楽坂のことを、どうしてここまで気に掛けるのだろうか。

　さしたる交流もない、たまたま顔を合わせただけ関係。

　それでも、見せた涙が胸を締め付けてやまず、無視できなかった。

「……感受性豊かだから、って誤魔化しても、許してくれそうにないわね」

「納得はしない、かな」

「なら、本当のことを話してもいいわ。ひとつだけ条件を飲んでもらうけど」

「条件？」

　泣いていた理由を尋ねるために、条件を求めてくるとは想定外だった。それほどまでに、神楽坂を苦しめる「なにか」があるのだろうか。

　条件があろうと、知りたい欲求を止めることはできなかった。

「いまから話す内容を、疑わないでね」

「もちろん」

　ならよかった、と神楽坂は胸を撫で下ろした。それからすぐに、神楽坂はいい出した。

「私、人間じゃないらしいの」

「どういうことなんだ」

　意味がわからない。神楽坂は、人間の見た目をしているではないか。

「……第五十一代輝夜（かぐや）姫継承者、月からの使者よ」

　輝夜（かぐや）姫？

　月からの使者？

　頭が混乱している。俺は夢でも見ているのか？　あまりに非現実的すぎる。

「それはつまり……どういうことになるんだ？」

　しばらくして、俺は尋ねた。

「地球を監視するため、月から派遣されたらしいの。」

「推量なのは、どうして」

「私が、つい数時間前に役目を悟ったからよ。いまのいままで、すべては隠されていたから」

　夜遅くまで学校に残り、課題に励んでいた神楽坂。教師から帰るよう言いつけられた後、帰る支度をしていたという。

　その最中、ふと月が気になり、窓の外を眺めたのが直接の鍵となった。

　堰（せき）を切ったように、月の使者としての記憶が蘇ったらしい。

　一瞬ですべてを理解した神楽坂は、自分の運命を呪った。あまりに呆然としすぎて、窓の前からほとんど動くことができなかったという。

「ここからが大事なのだけれど」

「ああ」

「月の使者は十八までしか、地球にいられない。誕生日を迎えた夜に、月に戻らないといけないの」

　現在、高校二年生の九月。きょうは中秋の名月である。

「神楽坂、誕生日は」

「四月二日。だから、タイムリミットは半年ってところ」

「月に戻ったら、どうなる」

「……ここでの記憶がなくなる。すべて真っ新になって、生きていく、みたい」

　つまるところ、「余命半年」と同義ではないか。

　地球で過ごした生活を忘れてしまうのなら、死ぬのも同然だ。

「ひどいわよね、月の人たちって。突然、終わりを突きつけるんだから」

　神楽坂は震えていた。背負わなければいけない宿命をいきなり前にして、冷静でいられるはずもない。

　あまりに現実離れしている。手の込んだ妄想であることを信じたかった。

「羽山くん、まだ信じられないって顔してるわね」

「ああ。疑いたい。事実だとすれば――残酷すぎるじゃないか」

「これが現実なのよ」

　こちらに背を向け、神楽坂は天を仰ぐ。

　異変が生じた。制服の上から、彼女の両肩に白く透明な翼が生えたのだ。

　床から数十センチほど、宙に浮いてみせた。翼がはためき、羽音を立てているのがわかる。

「あぁ……もうわけわかんねぇ……」

　ありえない光景を前にして、俺はひとつの答えに辿り着いた。

　神楽坂彩月は、ただの人間ではない、と。