「庭に出るテラスのドアを開けておいたわ」とアレキサンドラが言う。

「だから、庭伝いに台所に行って、勝手口から出て。その方が見張りが少ないわ。これが鍵よ。勝手口から通用門はすぐなの。物資の搬入（はんにゅう）にも使う所だから」

　アレキサンドラはアレシアにうなづきかけた。

「さあ、行って」

　アレシアは自分の非力さを知っている。

　祈ることはできても、自分で何かをする力はない。

　だからこそ、子供の頃から、様々なことを『自分の手で』やってみることに拘ってきたのだ。

　少しでも、自分を鍛（きた）え、自分の力を高めたくて。たとえ、変わり者と言われても。

　今こそ、自分の力で動く時だ。

　アレシアは頷くと、その場で手早く麻の長衣に重ねている絹のチュニックを脱ぎ、丁寧（ていねい）に畳（たた）む。帝国に発つ前に、カイルから贈られた絹刺繍の飾り帯も外して重ね、両方ともアレキサンドラに預けた。

「信じています。再会した時に、返してくださいね」

　アレシアはニヤリと笑う。

「あなたがこの衣装に興味がないのを知っているから、とても安心していられるわ」

　アレキサンドラも、ふふん、と笑い返した。

「姫巫女とはいえ、あなたも若い女性。わたくしのような美しいドレスも欲しいでしょうから、今度お店をご紹介しましょう。……まあ、１枚か２枚はあなたでもなんとか着れるものがあるでしょうからね」

　アレシアは麻の長衣姿になると、手早く袖（そで）を折り、裾（すそ）も折り返して、隠しボタンで止めると、あっという間に動きやすい姿になった。

　アレキサンドラは部屋からアレシアを出すと、再びドアに鍵をかけた。その鍵をドレスのポケットに忍ばせる。

　そして、アレシアは脱出を試みる。

「アレシア。右に進んで、階段を下まで降りなさい。テラスへのドアに出るわ」

　アレシアが廊下を進もうとした瞬間に、アレキサンドラが声をかけた。

「無事を……あなたと、カイル様の無事を祈っているわ」

　アレシアはこくん、とうなづくと、注意深く姿を消した。

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