「労働は万病のもとだ」

　宇々（うー）ちゃんは、そんなふざけたことを大真面目に言った。ショートカットのホワイトブロンドが風に揺れている。碧色（へきしょく）の瞳からは、自分の発言が絶対に間違っていないという鋼の意志が伝わってくる。

「働くから心も体も疲れるんだ。働かなければずっと元気でいられる」

「働かなきゃ食えないだろ」

　慧摺（えー）ちゃんは苦虫を嚙み潰したような顔で言う。うーちゃんが仕事に行きたくない一心で詭弁（きべん）を振りかざすのはこれが初めてじゃないから。

「ふんっ。慧摺（えすり）はバカだなぁ。食べ物は貰えばいいだろ」

「どっちがバカだア？」

　そして、こうしてふたりが食ってかかるのも初めてではない。チーターとバッファローが威嚇（いかく）し合っているように見えるが、これはじゃれ合いであり、ある種のガス抜きなのだ。

　まあ、うーちゃんは言い出したら聞かない。

「じゃ、今日は私と狩りに行こっか」

「やった！　やっぱり絢（あー）ちゃんは分かってるな。慧摺なんかとは大違いだ」

　あの娘の中で、狩りは遊びに分類されている。

「早よ行け」

　しっしっ、と手を振るえーちゃんに見送られて、ふたりで狩りへと向かった。

　その日、私たちは大きな鹿を仕留めることができた。走り回って獲物を狩ることができたホクホク顔のうーちゃんと丁寧に解体し、一番美味しいところを確保して、食べきれない分は他の食べ物と交換しようと提案した。

　夜空の下、皆で焚火を囲んでバーベキューをしている時、うーちゃんは自分の手に収まったお金を不思議そうに眺めていた。

「――労働？」

「うーちゃんこれ美味しいねッ!!」

「――――――――うんっ！」

　噛むほどに幸せが溢れる肉の塊をお腹に収めると、労働やお金のことなどどうでも良くなったうーちゃんは屈託（くったく）なく笑う。

　細かいことを気にしないところが、この娘（こ）の魅力だ。

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