そして僕らは。【オリジナル楽曲付小説】

第8話 雨あがりの木曜日③（学校へ行こう）

「じゃあ、俺たちはこっちだから」

　分かれ道である路地に差し掛かったとき、春人は立ち止まった。

「えーコジロー行っちゃうのー」

　直生が残念そうに言うと、春人が少し腰を屈めて直生に目線を合わせて言った。

「そうなんだ。コジローのお家こっちだから。今日は君と一緒に、お散歩出来て楽しかった。今度また一緒にお散歩しよう？」

「ほんと？　また会える？」

　すると春人は直生に「もちろん」と頷いて微笑んだ。

「コジローとムサシはお友達だし、俺とそこのお兄ちゃんもお友達だから、すぐに会えるよ」

　二人の会話を隣で聞いていた涼太郎が、「お友達」という言葉に反応して慌てている。

　直生が「そっかー」と納得して頷くと、コジローに手を振った。

「じゃあまた遊ぼうねー、コジロー」

「あ、あの、ありがとうございました」

　涼太郎が春人にぺこりと頭を下げると、

「またね、涼太郎くん。お祭りで二人に会えるの楽しみにしてるよ」

　そう言って春人はにっこり笑って手を振った。コジローが名残惜しそうに、こちらをチラチラと振り返りながら、春人と一緒に涼太郎たちと違う道の方へと歩いて行った。

「じゃあ、僕たちもそろそろ帰ろうか」

　涼太郎たちは、無事に原田さんのお宅へと戻ってきた。

「あら、お帰りなさい」

　原田さんが玄関先で出迎えてくれると、直生が嬉しそうに駆け寄っていく。

「おばあちゃん、ただいま！　僕、ちゃんとムサシのお世話できたよ！」

「そう、偉いわね。涼太郎くん、直生の相手までしてくれて、ありがとう」

　原田さんが直生の頭を優しく撫でながら言う。ムサシは原田さんの足元で、いつものように水をペロペロと飲んでいた。

「途中でねーコジローも一緒に散歩したの」

「コジロー？」

　首をかしげる原田さんに、直生の代わりに涼太郎が説明する。

「あ、この間の散歩の時、逃げちゃったワンちゃん、です。柴犬なんですけど、さっき偶然また会って……」

「コジローはムサシと友達なんだって。川の近くの大きいお家に住んでるの」

「川の近くの？」

「うん、コジローのお兄ちゃんは、このお兄ちゃんの友達なの。また一緒に散歩しようって」

　直生がムサシを撫でながら「楽しかったねー」と声をかける。

「大きいお家って、もしかして……佐原さんのお宅？」

　原田さんが、涼太郎にそう尋ねるので、涼太郎は少し驚いて「そうです」と頷いた。

「あらあら、そうだったの。不思議な縁もあるわねえ」

　原田さんが「ふふふ」とどこか意味有り気に笑う。

「ご存知、なんですか？」

「そうねえ、知ってるわよ。そこのお祖父さんとは昔からの知り合いでね」

　涼太郎が聞くと、原田さんは少し遠い目をしながら言った。

「たぶん、あなたのお祖父さんに聞けば、もっと知ってると思うわよ？」

（じいちゃんが？）

　思わぬところで繋がりがあることを知り、涼太郎がびっくりしていると、原田さんが小さい袋を手渡して来た。

「はい、今日とこの間の分のお駄賃。今日は、直生の面倒も見てもらったから、少しだけど多めに」

　それでお昼でも食べて、そう言って原田さんは微笑んだ。

　朝はどんよりとしていた空も、昼前になると薄曇りくらいになって来た。その分気温も上がって来ている。

　原田さんのお宅からの帰り道、涼太郎は先程春人の言った言葉を思い出していた。

『今度は君が、晶矢くんを押してみるのも、いいと思うよ？』

　押す、とは具体的にどういうことなのだろう。春人から貰った水族館のチケットを懐から取り出し、見つめる。

（僕の方から誘ってみろってことなのかな。あっ、でも……）

　涼太郎は、そういえば晶矢の連絡先や家など、何も知らないことに気がついた。

（ああ、しまった……電話番号とか聞いておけばよかった。誘おうにも、連絡先知らなきゃどうしようも……）

　涼太郎はスマホを持っていないので、晶矢と連絡先を交換するということに思い至らなかったのだ。

　今週、晶矢は学校の夏期講習に行くと言っていた。涼太郎たちの学校の夏期講習は自主選択制で、夏休み前に事前申請する。ちなみに涼太郎は、去年も今年も申し込んでいない。

（うーん。学校……行ってみようかな）

　現在の時刻は正午前だ。

　今行けば午前中の講習が終わる時間帯だろう。

　今まで夏休みに学校なんて行ったことがないが、晶矢の連絡先を知らない以上、学校にいるかも知れない可能性にかけてみるか。

　そう思った涼太郎は、一度家に戻って、制服に着替えてから、学校に行ってみることにした。