そして僕らは。【オリジナル楽曲付小説】

第24話 夏休み二日目⑦（彼が君を選んだ理由）

　カラオケから帰るところだった涼太郎と晶矢は、今来たところの春人と優夏に連れられて、再びカラオケ店の中へ戻って来てしまった。

（ど、どうして……また中に……）

　涼太郎は何が何だか分からないまま、三人の後をついていくしかなかった。

　通された部屋は、涼太郎たちが先ほどいた部屋とは別の部屋で、広々としたスペースに色々な楽器や機材が置いてある。

（えっすごい、こんな部屋あったんだ……）

　涼太郎と晶矢は驚いて、部屋を見渡す。

「うわ、すげー。ドラムも置いてある」

　晶矢が感嘆の声を上げた。部屋の奥にドラムセットが鎮座していた。

「ここのカラオケ店は、バンドの練習も出来るんだよ」

　春人がそう言いながら、背負っていた楽器ケースからエレキベースを取り出した。

「たまに来るの。いつもは学校で練習してるけど、夏休みは学校が閉まってたりするから」

　優夏が、自分のバッグからスティックを取り出し、指先でくるりと回してみせる。

　そして春人が晶矢に言った。

「ギターも色々置いてあるから、使ってみてね」

「あっほんとだ！　すげー」

　部屋の片隅に何本かレンタル用のギターが置いてあるのを見て、晶矢が目をキラキラさせて、物色し始める。

「涼太郎くん、君はこっち」

「えっ」

　呆然としていた涼太郎に、春人が手招きをした。

　春人はマイクスタンドの前に、涼太郎を立たせると、スタンドの高さを調整しながら言った。

「こういうのは初めてかな？」

　涼太郎はこれから何が始まるのか訳が分からず、困惑した表情で首を傾げる。

「晶矢くんとはね、一度だけ……」

「？」

「入部希望でうちの部に見学に来た時に、一度だけ、彼と一緒に演奏したことがあるんだ」

　春人は少し遠い目をして言う。

「晶矢くんの音色はとても素晴らしかった。その時に俺とユウは、彼と一緒に組んで音楽をやりたいと思ったんだ。けれど、彼の親御さんに入部を反対されてしまってね。それ以来、晶矢くんとは演ることが出来なくて……」

（そうだったんだ）

　涼太郎は、春人が語る自分の知らない晶矢の話に真剣に耳を傾ける。

「それがずっと心残りでね。今度の文化祭で俺たち三年の部活動も最後だから、是非一緒に演奏してくれないかと、声を掛けていたところだったんだよ」

　断られたけどね、と春人が苦笑いする。

「厳しい家庭環境の中で、彼はギターを続けるために、今まで沢山の取捨選択をしてきたんだろう。だからこそ……」

　そう言って、春人は涼太郎の目を深く見つめた。

「彼が君を選んだ、その理由が知りたい」

「……えっ？」

　涼太郎は、春人の言葉に胸がドキリとして、その視線から目が逸らせなかった。

（僕を選んだ？　晶矢くんが……？）

「彼のギターには俺もユウも惚れてるんだ。その彼が選んだ君の歌を、純粋に聴いてみたいと思ったんだよ」

　それに、と春人が続ける。

「昨日、君のコジローを呼ぶ声を聴いた時、正直鳥肌がたった。君の歌声、直接聴いてみたくて」

　そう言って春人はにっこり笑った。

「ふふ、まあリラックスして。君は晶矢くんの演奏を聴いて、合わせればいいから」

　待っててね、春人は涼太郎にそう言うと、晶矢の方に行ってしまった。

（えっ、僕の歌を、聴いてみたいって……）

　涼太郎はマイクスタンドの前で、一人呆然としながら混乱していた。

（これ、何が始まるの？　どういうこと？）

　春人はギターのセッティングをしている晶矢に声をかけた。

「あの子、こういうのは初めてみたいだけど」

「ああ、それは多分大丈夫です。あいつとさっきカラオケで音合わせてみたんだけど、あいつは歌に入ると集中するから……」

　晶矢が言うと、春人は「そう」と感心したように頷く。

「あと、耳がいい、と思う。他の音をちゃんと聴いてる。リズムとか、入るタイミングも、自然に分かってる感じだから」

　すると、晶矢の話を横で聞いていた優夏が同意して頷いた。

「そうね、あの子は音を聴き分ける耳を持ってると思う」

「なるほど。彼は本当に興味深いな」

「あ、これ、今からやる曲の譜面です」

　晶矢が楽譜ノートを二人に見せる。

「まだ出来たばかりで、実はあいつとまだ一回しか合わせてないから、ちょっと荒削りだけど」

（えっ？　一回合わせただけ？）

　苦笑いしながらそう言った晶矢に、二人は驚いたが、晶矢は涼太郎の方に視線を移して、演奏の体制に入る。そして、おもむろに涼太郎に言った。

「涼太郎、この間の曲、今から演るよ。いい？」

「……えっ⁉︎」

　涼太郎は驚いて思わず晶矢の方を振り返った。

「俺たちの曲、折角だから春人さんたちに聴いてもらおう。俺の音、聴いて」

　そう言って、晶矢がギターで、あの曲の最初のコードを一ストローク鳴らす。

　すると、スピーカーから、今までの生の音とは比べ物にならないほどの、はっきりとした音色が響く。

　晶矢が涼太郎に目配せをして言った。

「いくよ」

　涼太郎は、その音を聴いた瞬間。

　心臓が跳ねて、晶矢の掛け声で、目を見開いて息を吸った。