閃盤のカレイドスコープ

第026話 開幕ボンバー

「ちいいぃっ！　開幕ボンバーかよおっ！」

　重力の発生源……未来さんの真正面へと引きずられていく敵リーダーが、大きく舌打ち。

　遅れて引きずられていく左右の二人。

　重力の影響が少ないらしくも動けない、敵陣の両隅の二人。

　そして、重力の影響をいっさい受けない「ＫＮＩＧＨＴ　ＭＡＲＥ」一同。

　自陣最前線左方にいる俺から、敵リーダー、その向かって右、さらに右奥隅の三人が、射線上に並んだ────。

「そっ……そういうことかっ！」

「そういうことだ。さあ撃ちまくれ、桂馬クン！」

「うおおぉおおぉおおーっ！　シュートッ！　シュートッ！　シュートオオォ！」

　リーダースキル……ボンバー。

　未来さんのボンバーは、一定時間フィールドへ水平に働く重力を発生させて、敵を引き寄せる……というものか！

　与ダメージ効果もあるようで、敵のバリアがビシビシ唸っている。

　昼のミーティングのあとにもレベリングを行って、いま俺はＬＶ27。

　敵チームは平均ＬＶ50以上で、かなり格差があるが……。

　このボンバーが収まる前に、射線上の敵を一掃してやるううぅ…………うおおぉおおぉおおーっ！

　──ギュウウゥウウゥン…………ドゥウウゥンッ！

　重力の波動が、次第に未来さんの右手へと収縮…………。

　それが消えると同時に、敵リーダーがライフ切れで消失……戦線離脱（ロスト）。

　射線上にはまだ、敵が二人残る。

「くそっ！　やっぱ三人串刺しは無理だったか！」

「いや桂馬クン、リーダーを討ち取ったのは大金星だ。これで敵のボンバーを封じた。未来が動く前に、きみがリーダーへ撃ち込んだ分が生きた」

「な……なるほどぉ」

「射線上にいた残り二人も、ライフはもうギリギリ。これで彼らの判定勝ちは消えた。ゆえに一か八かの総攻撃を仕掛けてくるだろうが、冷静にライフが少ない敵から撃ち抜いていこう」

「……了解っ！」

　癒乃さんの進言通り、敵チームは全員が前へ上がってきて俺を狙う。

　そして予想されていた、口撃も始まった────。

「おいテメェ！　女を盾にして情けなくねえのかよっ！」

「おまえなんてスキルガチャに恵まれただけのクソ雑魚だぞっ！」

「悔しかったら前へ出て撃ち合ってみろやっ！」

　……無視。

　というか、それはそう。

　女の子たちを盾にして、実際情けない。

　だから強くなろうと心に決めてる。

　スキルガチャに恵まれただけの雑魚、それも事実。

　だから少しでも早く大魚になるために頑張る。

　前へ出て撃ち合ってみろ……。

　バリア持ちで固まって、判定勝ち拾う連中がそれ言うかぁ？

　だから悔しさなんて一ミリもない。

　俺は、いまの俺にできることを完遂するのみ！

　そんな俺の貫通弾を食らえっ！

　──ドゥウウゥンッ！

　よしっ、追加で一人退治！

　もう一人のライフギリギリ野郎も、続けて…………えっ!?

「ハアアァーッ！　男のくせに群れて守りに徹して、恥ずかしくありませんのッ!?」

　最前線まで飛び出しているアオサさんが、まだまだライフ十分な敵のバリアへ、積極的に光弾を撃ち込みまくっている──。

　掲げた両掌から多量に広がる光弾が、バリアの耐久力を見る見る削いでいく。

　バリアの色が、青、水色、黄色、白…………そして透明、消失。

　バリアを失った敵へ、アオサさん、そして横から飛び出してきた未来さんが集中砲火────からの、速やかな討ち取り。

　──ドゥウウゥンッ！

「アオサ、無茶しないでっ！」

「フンッ！　貫通スキルなどなくとも、バリア戦法恐るるに能（あた）わずッ！　それを証明しているにすぎませんッ！」

　センターラインに張りついたままのアオサさんが、次なる標的を捉える。

　残り二人となった相手チームは完全に意気消沈し、一矢報いてやろうと俺を狙ってくるのみ。

　敵弾を左右の大きな動きでかわす俺へ、まだ前衛になってくれている癒乃さんが、状況の説明──。

「……アオサの固有スキルである拡散弾（ワイドショット）は、片手八連装、両手で十六連装。それが三連発。広範囲に有効なスキルだが、ああやって間合いを詰めて撃ち込めば、十六発の弾を切れ目なく叩き込める。これが至極強力──」

「へええぇ……」

「きみが入る前にうちを抜けた千里は、バリアスキル持ち。千里が盾になってアオサが特攻するというコンビネーションだったから、アオサの落胆、傷心は深い。いまはバリアスキル持ちを見るのもイヤなのだろうし、きみを認めたくもないのだろう」

「……うん」

「なに、それは遠からず解決するさ。アオサは自尊心は強いが、性格はまっすぐだ。きみに邪な思いさえなければ、きっと認めてくれる。桂馬クンに気をつけてほしいのは……千里からの接触だな」

「……うちを抜けた人が、俺に接触してくるの？」

「もうすでに、目をつけられている」

　癒乃さんが首を振り、高い鼻の先端で観客席を指す。

　いつの間にか観客席には、かなりの観戦者がひしめいており……。

　癒乃さんの視線の先に、前髪ぱっつん、愛嬌ある丸眼鏡の女の子が座っている。

　朝のミーティングでプロフィールを目にした、月出里千里。

　俺が加入する前の「ＫＮＩＧＨＴ　ＭＡＲＥ」にいたという女の子──。

「わっ……!?　いつの間にか観客がたくさんっ！」

「自分たちのランキング戦を終えた者たちが、きみの視察に来ているのさ。そしてこの五対二の戦況を見て、皆が思うだろう。曽根桂馬は要警戒。もしくは、チームに馴染まないうちに要引き抜き……とね」

　──ドゥウウゥンッ！

　俺が狙い撃っていたライフギリギリの相手が、耐え切れずロスト。

　──ドゥウウゥンッ！

　一呼吸を置いて、バリアを強引に剥がされた相手が、アオサさん、未来さん、誉さんの一斉射を受けてロスト────。

　──ビイイィイイィイイッ！

　戦闘終了のホイッスル。

　センターライン上に俺たちへ向けて、大きな「ＶＩＣＴＯＲＹ！」の文字が浮かぶ。

　俺の初めてのランキング戦は……チームメンバーだれ一人欠けることなく勝利。

　残り時間は一分以上……体感十分は戦ってた気がする。

　それだけ対人戦は、バトルと緊張の密度が高いってことか……。

　──ワアアァ……パチパチパチパチ……！

　観客席から、申し訳程度の歓声と拍手。

　賞賛ではなく、俺のレアスキルへの「ハイハイすごいすごい」的なニュアンス。

　その中で件の千里さんは、満面の笑顔と大きな挙動で、俺たちへ……いや、視線から見て恐らく俺個人へと、拍手を送っている────。

「……桂馬クン。もし千里からフレンド申請などの接触があっても、できれば無視してほしい。きみの交友関係に、口出ししたくはないが……。彼女には抗いがたい小悪魔的な魅力があり、恋愛対象となる者はすぐに取り込まれる。特にきみは、オタサーの姫タイプに入れ上げそうだから、あえて苦言を呈しておきたい」

「そ、そう……。でも大丈夫。俺には────」

「……フフッ、そうだったな。きみはあの、イマリの彼氏だったな。同じ女のアタシから見ても、彼女の美貌は別格……。杞憂だったか、失礼」

　う…………。

　俺はいま、言葉に詰まった。

　癒乃さんが食い気味で反応してくれたから、助かったけれど……。

　もしかすると俺は、「このチームが」あるいは「癒乃さんが」……と、言うところだったのかもしれない────。