わたし

第1話 叶えてやろう

「また、雨か！」　

　俺は天をにらみつけると、重い足をひきずりながら、今日の寝床を探す。

　何日も続いた大雨で、俺の巣穴は流され、山も崩れた。

　なんとか逃げだし、がむしゃらに走り続け、知らない山にたどりついたものの、食べてもいない、眠ってもいない体は、もう動かない。

　本当に、山で生きることは苦しいことばかりだ。

　敵に襲われることも、飢えることも、すぐに死だ。

　が、なにより、やっかいなのは天だ。天からは逃れることができない。

　子どもの頃、嵐がきて、俺だけが生き残った。

　その時からずっと、天には苦しめられてきた。

　そして、今もだ。

　住み慣れた山を追い出されたのに、どこへ行こうが天はついてくる。

　いっそ、流されたほうが楽だったな……。

　そんな考えがよぎった時、一本の木が目に入った。

「雨よけの木！　俺の運もまだ残ってたじゃねえか」

　丈夫な葉が横に広がり、強烈に雨をはじくこの木は、めったに出会えない。

　俺は最後の力を振り絞り、木の下に走りこんだ。

　が、一気に雨の勢いが増した。

　雨音がすごい。

　巣穴が流されたときの音を思い出し、体が震える。

（さすがに、雨よけでも、もたねえか……）

と思った瞬間、俺の上にどっと雨が落ちてきた。

　緊張の糸が切れ、俺は腹の底から無茶苦茶に叫んだ。

「ああ、もう、なんなんだっ！　勘弁してくれよっ！　なんでこんなに俺を苦しめる？　雨にあたらず、ゆっくり休めれば、他にはなんもいらねえのに！」

　その時だ。

「狐よ。その願いを叶えてやろう」

と、声が聞こえた。

「だっ、誰だっ！」

　あわてて、まわりを見た。が、滝のような雨で何も見えない。

「後ろだ」

　またもや、声が聞こえた。

　はじかれるように振り向いた。が、やはり、雨で何も見えない。

　でも、本能が何かいると知らせてくる。全身の毛が逆立ち、思わず、あとずさった。

　その時、雨の音が、ふと小さくなった。その間を縫うように、声が俺を迎えにきた。

「こっちへ来い、狐よ」

　優しく語りかけてくる声に、俺の体は震え始めた。

「早く、来い」

　体の毛は逆立ったままなのに、足が勝手に動きだす。

　やめろ！　危険だ！　行くな！　本能が叫ぶ。

　なのに、疲れきっているはずの足が止まらない。

　俺は猛烈な雨に打たれながら、ひたすら歩いた。

　声のもとへと引っ張られるように。