オーダーメイドの絵画達

第4話

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ありがとうございます。

昨日ので最後でした。

今日の昼までに、今まで私が送った手紙をメール箱に入れてください。

その後最終確認のため、なるべく早くヌーヴの橋の下へ来てください。

明後日頃、絵画を受け取りに伺うでしょう。

あなたを必要としたものより

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終わったんだ。

右手に持つ手紙と、左手に乗せた最後の札束。

全体がドス黒い色で染まってしまった。

ふと自分の窓を見ると、死体があちらこちらに散らばった絵が、ガラス越しに見えた。凄惨な絵にも関わらず、俺は達成感を感じた。

リビングへ急ぎ、お金の横に積み重なった手紙の束お無造作につかんだ。

大丈夫、昨日までは枚数を確認していた。今日の分を合わせて全部だ。

再び外へ出て、メール箱の中へ押し込む。

後は待ち合わせだ。

最後まで依頼主の要望に応えることまでが仕事だ。

気前が良ければもっと報酬をもらえるかもしれない。

もつれそうな足で、指示された場所へ向かった。

さあ、もう何日も睡眠不足で、人間としてもぎりぎりの生活を送ってきた。

体力も限界に近い。

だが、いくら待てど、依頼主は来なかった。

使いの一人すら寄越してこない。

もう立っていることすらままならなくなってきた俺は、諦めて帰路へついた。

貰うべき金はもらっているし、些細なことなら絵画を渡す時でいいだろう。

そこからどう家へ戻ったのかはよく覚えていない。

メール箱を確認すると、手紙はもう残っていなかった。

リビングに入ると、途端に異臭に気がついた。

何日も放っておき、腐った食べ物、カビや絵の具の匂いが混ざり合い、充満している。よく考えれば、自分もシャワーを長い間浴びていない。

しかし、アトリエはともかく、リビングもこんなに散らかっていただろうか。

今まで気にも止めず、まるで感じなかった不快さが一気に襲ってきた。

だが、もう呼吸する気力もない。

ゆっくり休んでからじっくり掃除や報酬の用途を考えよう。

数々の作品に囲まれたまま、赤黒いアトリエで気絶するように眠った。