守護神

２

なんで泣いているの、なんて訊けなかった。永遠子のすっきりとうつくしい両目には、陽奈子より苛烈な色が浮かんでいたから。うつくしい少女の燃える瞳は、私を夢遊病者のように完全に虜にした。

　私たちは、黙って向かい合ったまま、数十秒間過ごした。私は永遠子に見とれ、永遠子は私を睨んでいた。

　無言の間の後、永遠子は前に向き直り、そのまま歩き去って行こうとした。

　私はどうしていいのか分からず混乱したまま、永遠子に手を伸ばした。

　私の手は、永遠子の腕をかすった。真っ白い永遠子の腕は、ひどく冷たかった。その日は、もう夏に近い日差しが射していたというのに。

　永遠子は、私の腕を振り払った。強く。

　「新島さん、」

　必死だった。幼い私の薄い胸の中で、恋心が鮮烈に叫んでいた。

　「新島さん、」

　名前を呼ぶしかできない私を、永遠子は静かに身体ごと振り返った。もう両目に涙の色はなく、ただくっきりと黒い双眸が私を映していた。

　多分永遠子には、この時もう、私が永遠子を好きだと分かっていたのだと思う。永遠子は大人びていたし、私は幼すぎた。

　「なあに、三倉さん。」

　静かな声だった。中学一年の女の子の声とは思えないくらい、しんと深い雪みたいに。

　呼ばれた私は、縋るように一歩、彼女に近づいた。

　彼女はその場に立ったまま、じっと私を見ていた。細い風に、彼女の長い黒髪がひらひらと踊っていた。

　「……うちに、寄って行って。」

　声は、情けないくらい掠れた。あまりに唐突な台詞だと理解していたし、きっと断られると、そのことだって分かっていた。

　永遠子は少しの間黙っていた。そして、ぎゅっと握りしめて震える私の両手を見た。身体に沿って垂らしたそれは、私の緊張と必死さをありありと示していた。

　こんな、懇願するみたいな声を出したら、変に思われる。分かっていても、誤魔化す言葉さえ出てはこなかった。

　「……うん。」

　ぽつん、と永遠子が言った。低く落ち着いた声だった。

　え、と、私は裏返った声を出した。

　永遠子が、じわりと滲むように笑った。

　「三倉さんのうちって、あの大きな木のところでしょう。」

　「うん。」

　「行ってみたかったわ。」

　「うん。」

　信じられないような気がして、うん、と、それ以上の言葉が出なかった。永遠子はそんな私を見て、赤い唇を笑わせていた。永遠子が私をどんなふうに見ていたのかは分からない。ただ、あの頃の永遠子は、私の恋心を玩ぶほどひどい性格をしていなかったとは、信じたい。