悪役令嬢の私ですが、メインヒロインの妹を溺愛します

第53話 手のひら返し

「……は？」

　たっぷり一分ほど沈黙して、それからヒュージは間の抜けた声をこぼした。

　目を丸くして、ポカーンとしている。

　大貴族とは思えない間抜けっぷりだけど、それくらいに驚いたのだろう。

「ですから、私とアレックスは恋人同士なのです」

「こい……びと？」

　ヒュージの視線がアレックスに向けられた。

　本当か？　と目で尋ねている。

「あ、ああ……ホントウ、だよ」

　ぎこちないながらも、肯定するアレックス。

　演技がポンコツすぎる。

　なにがなんでもウソをつくことができない体質なのだろうか？

　呆れ、内心でため息をこぼす。

　でも、私は笑顔を崩さない。

　それどころか、ちょっと照れた様子で話を続ける。

「本当に……アレックスとクラウゼン嬢、が？」

「はい、私の自慢の恋人です」

　アレックスの腕を取る。

　公爵令嬢として厳しくしつけられてきた私が、気軽に男性に触れるわけがない。

　ましてや、抱きつくなんてありえない。

　そう判断したらしく、ヒュージは私の言葉を信じたみたいだ。

　動揺は残っているものの、私とアレックスが恋人同士という前提で話を進めていく。

「驚きましたな……まさか、アレックスがクラウゼン嬢とお付き合いをされているなんて」

「知らないのも無理はありません。気軽に話せるようなことではないため、ふさわしい時が来るまでは秘密にしていましたから」

「なるほど……公爵令嬢であるあなたなら、そうせざるを得ないでしょうな」

「理解していただき、ありがとうございます」

　ヒュージは、だいぶ落ち着きを取り戻したみたいだ。

　さきほどまでの笑顔が戻り……

　そして、その笑顔の下で金勘定を始めているのも見てとれた。

　なんて不快な男。

　息子の恋路を祝福するのではなく、利用することしか考えていないなんて。

　本来なら、即叩き潰してやりたいところだけど、準備が整っていないので保留。

　まあ……

　彼の単純で下賤な思考は、私達にとってはとてもやりやすい。

「……お願いがあります、おや……父上」

　アレックスが頭を下げた。

　彼の話によると、ヒュージはまともに話を聞いてくれず、怒鳴りつけるのみだったそうだけど……

　さすがに、私の前でそんなことはしない。

　それに、今はアレックスの話にそれなりの興味を抱いているだろう。

　一蹴することはせず、「話してみろ」と威厳のある声で言う。

「俺は……いてっ」

　ヒュージの見えないところで、私に脇をつねられてアレックスが悲鳴をあげる。

　そうではないだろう。

　演技はできなくても、事前に暗記した台詞くらいは、ちゃんと口にしてほしい。

「わ、私は……」

　そう、それでいい。

　ヒュージのような偏見たっぷりの貴族ともなると、些細な言葉遣いで不機嫌になることも多い。

　嫌っているアレックスの言葉なら、なおさらだ。

　そこで話を止めたくないので、きちんとした言葉を使ってほしい。

「こちらの、す、素敵な令嬢と……くく」

　最後、アレックスが小さく笑う。

　おい。

　素敵な令嬢のところで笑ったな？

　後で覚えておきなさい。

「アリーシャさまと交際させていただいています」

「ふむ」

「彼女のことを真剣に愛しています。公の場ではなく、二人の話の中によるものですが、将来の誓いも交わしました」

「……それで？」

「現在、進められているお見合いをなかったことにしていただけませんか？　そして、アリーシャさまとの交際を認めていただきたい」

「……」

　アレックスが最後まで言い終えると、ヒュージは難しい顔に。

　反対しようとしているわけではないだろう。

　公爵令嬢と繋がりができると、内心では喜んでいるはず。

　しかし、アレックスの前で能天気に喜ぶことはできない。

　そんなプライドがあるため、感情を押し隠し、あえてつかめっ面を作っているのだと思う。

　なぜ、そんなことがわかるのか？

　悪役令嬢ではあるが、公爵令嬢だ。

　社交界には幼い頃から出席していたし、たくさんの人を見てきた。

　だから、それなりの観察眼を身につけることができた。

「そうか、クラウゼン嬢と……ふふ」

　ほんの一瞬ではあったが、ヒュージはニヤリと笑った。

　狙い通り。

　私と……というか、公爵家と繋がりができることを喜んでいるようだ。

　よほどうれしいのだろう。

　いつもの冷静を保つことができず、一瞬ではあるが、笑みがこぼれていた。

　うんうん、実にわかりやすい人だ。

　だからこそ、御しやすい。

　ほら。

　私の思惑通りに……

「そうか……そういうことならば、私は親として、アレックスを応援しなければなりませんな」

　いい感じに、こちらが望む台詞を自分から口にしてくれた。