蒼のサンクチュアリ

１－１

　世界は暗黒に満ちている。

　自動販売機の下、電柱の陰、交差点の真ん中、人々の笑顔の裏側。

　世界中のそこかしこに暗黒は転がっている。隙あらば音もなく忍び寄り、背後からそっと肩を叩くのだ。

　世界は暗黒に満ちている。

　僕は途方もない絶望の中、巨大な圧力に責められ続けるのだ。

　綿毛が強風で飛ばされるように、川底の石が急流で削られるように、大蛇に呑まれた鼠がじわじわとその身を溶かされるように。

　世界は暗黒に満ちている。

　理由も目的もなく、ただそこにあるだけ。

　世界も、暗黒も、僕自身も。

　☆

　朝の真新しい日差しを背に、揃いの学生服を着た若者たちが校舎へと呑み込まれていく。

　冬の冷たい朝。伏し目がちに歩くその様は、さながら冥府へと向かう亡者の行進。

　誰もが絶望を身にまとい、吐息は魂の残滓を孕んで白く濁る。

　僕は廊下の窓からその光景を眺め、小さくため息を吐いた。ここは中学校という名の監獄。校則と偏差値に拘束された囚人たちが、互いに貶め合う相互監視社会なのだ。

　周囲に田畑が広がる田舎の安閑に反し、この空間の殺伐とした感じにはいつも辟易としてしまう。

　すぐ後ろには、自身に割り当てられた一年四組の教室がある。

　僕にはここで授業を受け、級友と語らい、自己の向上に勤しむ権利と義務がある。

　だけど、いつもこの場所を前にすると足が竦んでしまう。できることならすぐにでも逃げ出したい。

　授業が憂鬱だとか、面倒くさいとか、そんな理由ではない。自分に居場所が無いのだ。確かに学校内で自分の籍はこの教室にある。でも、そんなものは書類上の話に過ぎない。

「お、おはよう……」

　散々逡巡した後、意を決して教室へと入る。

　周囲の雑音に紛れるように小さく発した挨拶には、もちろん誰からの返事もない。路上に転がる猫の死骸のように、あるいは駅前に座り込むホームレスのように、僕の存在は皆の意識の外に追いやられた。

　もう、随分前からそうだ。誰も会話などしてくれないし、顔すら見ようとしない。皆が僕のことを蔑み、疎ましく思い、いつしかそれが当然のことになってしまった。

　いったい、いつからだろう？　学校がつまらなくなったのは。

　自分の席に辿り着いて、ひとり考える。

　いったい、いつからだろう？　集団のコミュニティから疎外されるようになったのは。

　机の上には、当たり前のように菊の花の活けられた花瓶が置かれている。

　イジメ。そう呼ぶにはあまりに唐突に、あまりに理不尽にそれは訪れた。

　理由なんて無かったのかもしれない。ただ単に、自分がそこにいただけ。他の誰でも構わなかったように思う。今となっては知るすべもないが。