十条先輩は、 ～クールな後輩女子にだけ振り向かれたい～

第29話

　翌日、朝から大輔が月日の元に駆け寄ってきた。

「大輔おは――」

「来て」

　興奮している様子の大輔に、月日は眠れなくて痛む頭を押さえた。

「なに、大輔。ちょっと寝たかったのに……」

　大輔は階段下の踊り場に月日を連行するなり、両肩に手をどしっと載せてきた。

「おいおいお前。累ちゃんに助けられたって、めっちゃ噂になってるぞ！」

「え、そうなの！？」

「女子たちが大騒ぎ。言い争いになっていた女の子たちを、累ちゃんがとどめの一言で撃退し、王子を連れ去ったって。まさかの女護衛騎士さま登場だって」

　累の行動が発端で、「王子を助ける女騎士」の妄想を膨らませる腐女子の、新しい派閥が出来上がったらしい。

「なにそれ……恥ずかしいっ！」

　月日は両手で顔をおおい隠した。

　自分でもあの後そう思って胸をときめかせていたとはいえ、人から言われるのがまさかこれほど恥ずかしいとは。

「累ちゃんの株が上がって、ファンになる女子たちも急増しているらしいぞ」

「ええええええええっ！？　どういうことよ！？」

「まあ、累ちゃんイケメンだもんな、行動が。それに、背も高いし顔も整っている」

　月日はなんだか自分でもよくわかっていないが、身体がわなわなと震えた。

「あの子は宝石の原石ってやつだよ。それに気づいた男子たちも、水面下で騒いでいるぞ」

　たしかに累はかわいい。笑うと特に。

　でも、それを知っているのは自分だけだと思っていたのに。

「累が、目立っている……！？」

「磨けば確実に光る逸材。クール系美女ってことで、彼女にしたいと思う男子もいっぱい出てきてて……」

「彼女ぉ！？」

　大輔が月日に迫ってくる。月日の肩を掴む指先に、力がこもった。

「ぐずぐずしてると取られるぞ」

「そ、それはダメ……累のことを、ワタシまだちゃんと全部知らないもの」

「まさしく恋だな」

「こんなに胸が痛いのを、恋って呼ぶの？」

　大輔はくすくすと笑い始めた。

「そりゃ、いろんな好きがあるだろうけどさ。心臓が締めつけられるような気持ちを、恋って言わないならなんなんだよ？」

　月日は固まった。

　累を思い出せば出すほど、心臓が痛い。

　話ができればうれしいのに、できない日は寂しい。気がつけば校舎の中で累を探し、生徒会室に彼女がいると、嬉しさとモヤモヤが同時にやってくる。

「苦しいなんて、知らなかったわ」

「少女マンガで予習済みじゃねーのかよ。まあいいや、やっと気がついたんだから」

「え、大輔はわかっていたの！？」

　そりゃあな、と大輔は肩をすくめた。

「前も言ったろ。月日は鈍すぎ」

「ええええっ、なんでどうして！？　いつからよ」

「お前、累ちゃんにだけむやみやたらと突っかかるし、すぐ感情的になるし」

　それは、累に本性を見られたからだと言おうとして、月日はやめた。

　これ以上、自分の気持ちを素直に認めないのはみっともない。

「意地悪……恋しているって教えてくれたらよかったのに」

「自分で気がつかなきゃ意味がないから、あえて言わなかったんだよ」

　月日はそれもそうね、と息を一つ吐く。

　好きを認めてしまえば、一気に心がそれ一色に染まっていくようだ。

「いいじゃん、累ちゃん。月日の本当を知っても動じず、それどころか、ものすごいイケメンっぷりを発揮しているし」

　さすがに、昨日の累はイケメンすぎたと月日も思っている。

「どうしたらいいのかしら。なんか、累とまともにお話しできない気がする」

「それは、自分で頑張るんだな」

　チャイムが鳴ったので教室に戻り、着席しつつ昨日の累のことを思い出す。

　鏡を見なくてもわかるほど、自分の頬が熱くなっている。絶対に赤いに違いない。ぶんぶんと頭を横に振って、膨らむ気持ちをいったん追い出した。

　累のことが好き。

　恋心に気がついた月日は、だからといって気持ちが晴れるわけではなかった。

（こんなにドキドキするの、恋って……？）

　恋は、まるで少女漫画のような、キラキラエフェクトがかかったものを想像していた。

　しかし、こんなに感情がせわしなく動き回るものが恋だとは。

（待って～～～想像と違いすぎるわっ！）

　月日は気が気じゃなくなってしまい、顔を真っ赤にしたままの午前中を過ごした。

　教師にも発熱しているのではと心配されたのだが、授業を休みたくなかったので平気なふりを装う。

　しかし昼休みになると限界になってしまい、保健室で仮眠をとることにした。

　顔色の優れない月日を見るなり、保険医の先生は眉を寄せる。

「十条くん。悩みがあるなら、相談に乗るわよ？」

　月日は寝不足ですとだけ答えた。

「寝不足はお肌に良くないからね。先生は職員室に行くから、留守のプレートにしておくね」

「わかりました」

　ベッドに入り込もうとしたところで、先生が戻ってきてニコニコと微笑んだ。

「はい、これ。あげるわ。早く元気になってね」

　渡されたのは、紙パックのイチゴ牛乳だ。差し出されたそれをまじまじと見つめて、月日はお礼を伝える。

「ありがとうございます」

　ひらひらと手を振って、先生はカーテンを閉めて出ていく。保健室の電気が消されると、月日はベッドにドサッと倒れ込んだ。

　清潔なシーツの香りがして、すぐにうとうととしてくる。

「累はお昼をちゃんと食べているかしら？」

　瞼の裏に焼き付いた累の小さな笑顔を思い出していると、月日はいつの間にか眠っていた。