ミラーリング・エクスプローラー ～サラリーマン探索者、大阪ダンジョンにて無双する～

第1話 バックアップを使用しますか？

　窮地に立っていた。

（これは、無理かな……）

　ここは天下の台所、大阪駅前第三ダンジョン。

　その最奥部。

　この日。

　俺は、悪辣な同僚たちの罠にはまり、たった一人、この関西屈指といわれる危険地帯に取り残された。

　見渡せば、周囲には高レベル魔物の大群。

　巨大化した虎の化物やら、前肢が六本もある熊っぽい怪物やら、二足直立するカバのような魔物など……いかにも獰猛そうな異形の獣ども。

　それらが、石造りの通路の床も埋めつくさんばかり、真っ黒い巨体をひしめかせ、鋭い牙と爪を光らせ、憐れなる獲物――つまり俺をめがけて、一斉に飛び掛かってくるところだった。

（……いや、まだだ。どこかに突破口さえ開ければ）

　俺は、サバイバルナイフをかざし、先頭の熊のような獣が振り下ろす爪をかわし――その咽喉元へ、刃を走らせた。

　白刃斜めに閃いて、巨熊は首から血を噴き、おぞましい咆哮をあげて打ち倒れる。

　ほぼ同時に、背後から突風のように飛び込んできた黒い影。

　巨大な灰色狼のような姿をした魔物だ。

　間一髪、俺は振り向きながら身をのけぞらせ、その牙を、かろうじて躱しつつ――すれ違いざま、魔狼の横腹をナイフで薙ぎつけ、まっすぐ切り裂いた。

　ごおぉん……！　と、地の底から響くような吠え声とともに、魔狼は血煙をあげ、床に転がった。

　そうする間にも、右からも、左からも、次から次へ跳びかかってくる魔物たち。

　……ここへ迷い込んでから、いったい、どれほどの魔物を倒したか。もう数えてすらいない。

　それでも、突破口どころか――。

　倒せば倒すほど。

　抗えば抗うほど。

　包囲は、刻一刻、より密度と厚みを増してゆく。

　まさに死力を尽くし、なおも魔物どもを斬り伏せながら、諦め悪く、脱出の機をうかがうも――。

　ついに、その時がきた。

　前後同時に突っ込んでくる、虎の化け物のような巨獣ども。

　その爪が、俺の背を貫き、肩を切り裂いた。その牙が、俺の腕に、胴に、がっしと食らいつく。

「……！」

　感覚が麻痺しているのか、痛みはなかった。ただ燃えるように熱い。

　自分の血が全身から噴き出て、真っ赤な霧のように視界を覆っていた。

（これまでか）

　もう一巻の終わりだ。

　と、すべてを諦めかけた、その瞬間。

　――視界が、ふっつりと切り替わった。

　　　　　◇　◇　◇　◇　◇

　周囲一面、真っ白な、何も無い空間。

　眼前に、長方形の物体が、ふわふわ浮かんでいた。

　大きな鏡だった。

　ちょうど、自室の壁に掛かっている姿見のような。

　そこに映っているのは、いま現在の、俺の姿――。

　二種探索者「里山忠志（さとやまただし）」二十歳、男。

　日本国・大阪管区在住。民間企業（株）樫本マテリアル、第四探索部所属。

　全身、擦り傷と切り傷だらけ。装備品のケブラージャケットやサバイバルナイフも、もうボロボロになっている。

　食料や水、救急セット、ダンジョン内で入手した貴重品（マテリアル）などを収納したバックパックは、まだかろうじて背負っていた。

　われながら、ひどい姿だ。

　こんな状態で、よく生きていられたなと、他人事のように鏡を眺めていると……。

『メインデータが破損しています。バックアップを使用しますか？』

　いきなり、どこからか、無機質なアナウンスが響いた。

「……はっ？」

　あまりに突然のことに、俺は、素っ頓狂な声をあげていた。

　慌てて周囲を見回してみたが、誰もいない。

　いまのアナウンスは、俺の脳内に響いたようだった。女性の声みたいだが……。

　――バックアップ？　何のことだろう？

　メインデータの破損、というのは、今の俺自身の状態を示しているのだろう。

　なにせ、たったいま、俺はダンジョンの奥で、魔物どもに惨殺されたところだ。

　普通は、それで人生終了のはず。俺はいまや無残な死骸となってダンジョンの冷たい床に横たわり……いや、もしかしたら、寄ってたかって、もう跡形も無く食われちまってるかもしれん。

　ならば、バックアップとは？

　いま、いったい俺の身に何が起こっているのか？

「……その。説明を、頼みたいんだが」

　つい、そう呟いていた。

　そりゃそうだろう。死んだと思ったら、なぜか、でかい鏡のほかには何も無い、真っ白な空間にいた。

　そして突如脳内に響くアナウンス。

　さらに、バックアップとかいう意味不明な単語。

　あまりにめまぐるしい状況の変化に、俺の理解がまだ追いつかない。いったいどうなっているのか。

　できれば最初から説明してもらいたいものだが……。

『技能――ミラーリングＬＶ１の付属効果です』

　脳内アナウンスが、そんな俺の疑問に答えてくれた。

「ミラーリング……？」

　確かに、俺の「天授技能」は、そういう名称だったが。

『詳細説明が必要ですか？』

　脳内アナウンスに問われて、俺は「聞かせてくれ」と、うなずいていた。

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新作です。どうか応援のほど、よろしくお願いいたします。