（電撃文庫51位）【スキル使用可】リアル脱出ゲーム

第2話 船に乗る前にさかのぼる。

　――話は船に乗る前にさかのぼる。

　佐伯は小学校の教師をしていた。

　今日も授業の準備があり、朝早く一人暮らしの家を出て、足早に学校に向かおうとした。

　その時、一台の黒い車が目の前にとまった。

「佐伯博人様ですね。私は文部科学省EPP所属　松本と申します。お話させていただきたいことがございます。一度お車のほうにお乗りいただけますか」

　車から出てきたスーツの男が礼儀正しく静かに佐伯に話す。

　まずは1歩距離をとる。

　手をつかまれる位置にいてはいけないよ。車に連れ込まれてしまうからね。と子供たちに注意している側なのだ、自分がしないわけにはいかない。そしてちらっと周囲を確認する。逃げるか大声をあげるか・・・。

　そこで違和感に気付いた。

　人がいない。

　いつもは多くの人が通勤で使う道なのに誰一人として通行人がいなかった。

　それだけではない。車も通らない。世界のすべての人が消えてしまったんじゃないか、そう思えるほどに静まり返っている。

　そんなことを考えて、想像を巡らせようとしたその時、もう一度スーツの男が

「私は文部科学省EPP所属　松本と申します。お話させていただきたいことがございます。一度お車のほうにお乗りいただけますか。」

　とさっきと全く同じ口調で佐伯に話しかけた。

　どうにか逃げられないか。そう思い、次はスーツの男を観察する。背丈は180センチ程度。年は30代くらい。眼鏡をかけていて、娘を溺愛してそうな顔をしている。そして服は……

　……逃げるのは無理そうだ。

「分かりました。乗ります」

「ただし、絶対に傷つけないと約束してください」

　佐伯はスーツの男に答えた。

　スーツの男はうなずくと、車の中に佐伯を促した。

　車の中は意外と広く、向かい合って座るタイプだった。

　上座にスーツの男、佐伯は下座についた。

　早速というように、スーツの男が笑顔で切り出した。

「まずは、地上試験突破おめでとうございます。わたくしとしましても、優秀な人材に出会うことができ、光栄に思います。今、佐伯様はたくさんの疑問を抱えながらも勇気を出してお車に乗り込まれました。その勇気を称え、今から会場につくまでの間、全ての質問にお答えします。」

　そう話し終わると、車はゆっくりと走り出した。運転士が別にいるのだろう。

「待ってください。どういうことですか。まったくもって意味が分からないんですが」

　そう焦った口調で佐伯が答えると、スーツの男は笑顔でゆっくりと答えた。

「そうですね、佐伯様が困惑されるのも仕方ないことだと思います。では、順を追って説明いたします。現在この車は、自動運転で横浜港に向かっております。そこで船に乗船していただき30日間の航海の後、無人島でサバイバルを行っていただきます。ここまでの説明で何か分からないことはございますか？」

　なにもかもが分かりません。とは言えなかった。

　なぜだか、やらなくちゃいけないんだと思ってしまうのだ。このスーツの男にはそう思わせてしまう何かがあった。

「続けます。サバイバルをクリアした参加者には、賞金１０億円と政府がなんでも２つ願いをかなえる権利をお渡しします」

　賞金１０億！？大金すぎる。教員の生涯年収で考えて、絶対届かない大金だ。それも1兆、１京なんかのありえないような大金でもない。現実的だ。

　ただしそんな夢のような話には当然裏があった。

「ただし、このゲーム内でした負傷、死傷等一切運営は責任を負いません」

　死傷。つまり死ぬことがある。

　血の気の引く感覚が全身を襲う。

　――逃げなきゃ。

　それを見越したかのように、スーツの男は一言。

「佐伯様はすでにプレイヤーとなられております。逃げることはできません。ご承知おきを」

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