黒い美学

第21話 高田ケンタロウ

第２１話　高田ケンタロウ

　澤田はシンジを担当したが、その変わり様に驚いた。

　昨日は事情聴取にこそ参加しなかったが、待ち時間中シンジとイチローとは学校のこととかゲームのこととかバカ話をして、短い時間だったがそれなりの信頼を得たと自負していた。

　それがどうだろう。シンジは質問に対し、昨日答えた以上のことは一切知りませんの一点張りだった。昨日の明るさは全く消え失せていたのだ。

「昨日何かあったのかい？」

　澤田は、思わず心配になってそう訊いた。

「何もある訳ないじゃないですか！　止めて下さい！」と叫び、シンジはテーブルを叩いて興奮しだした。

　これには、同席した教師の方が恐縮して、

「後で事情を私から良く訊いておきます。申し訳ありません」と澤田に謝罪した位だ。

　どちらにしろ、十歳の少年相手に、これ以上何かを訊き出すことは不可能だった。

　イチローに対しては、外の班から一名助っ人を頼んで、事情聴取に当たらせていた。

　助っ人の南沢巡査部長も、何もしゃべらず、時に震えが見て取れたイチローが、何かを知っていて、それを隠しているらしいことがわかった程度だ。

　事情聴取を終えた山岡班三名の刑事と助っ人デカの一名は、小学ＣＡＦＥに残っていた五年生達を探し出し、あの四人の少年達が、ゲームのことを何か喋っていなかったか訊いて回った。

　だがそれも甲斐無く、めぼしい材料は何一つとして得られなかった。

　メモを整理して、帰り支度をしていると、イチローの担任教師平田が山岡を呼び止めた。

　平田は、山野辺イチローが何も喋らなかったのは、彼の飼い猫が行方不明だからだろうと言う。

　どういうことですかと、山岡は訊いた。

「実は、一昨日の七月四日の朝、本人から学校に連絡がありましてね」と平田は切り出した。

「何でも……前日の午後から家で飼っているオスのクロネコ、名前はレオと聞いてますがね。そのレオ君が帰って来ないので、山野辺君が近所をさんざん探し回ったが、結局見つけられなかった。心配なので、今日もレオを探したいから、学校を休ませて欲しいと言って来たのですよ。その時の山野辺君は今にも泣き出しそうだったが、どうにか説得して通学させたのです。

　その後、そのネコが戻って来たという話は聞いておりませんが、今朝の山野辺君を見ていると、すっかり諦めてしまった様子なのが、私としては不思議に思えてならないのです。

　山野辺君は、ああ見えてとても心根の優しい子だから、心配事があるとふさいでしまうのです」という意味のことを、平田は語った。

「なるほど、それは少し気になりますね……村井シンジ君を担当した澤田の話では、彼も相当おかしかったそうですが、村井君については何か聞いておられませんか？」と山岡は平田に質問した。

「村井君が？　私は村井君のことは何も心配してなかったので、事情聴取の同席も外の教師に任せたのですが……

　そういえば、今朝の村井君はどこか変だったかも知れません。どこがと言って、はっきりわからないのですが、今日は無駄口一つ聞かなかったし、おとなしかったような気がします」

　何かありそうな気がしたが、これ以上この学校で入手できる情報は無さそうで、山岡は平田の情報提供の協力に対して、丁寧にお礼を述べてから学校を出た。

　校外に出ると、山岡は三人のデカに、担当した少年達のこの後の行動調査を指示した。

　やがて個別行動する為に、四台のシングルタクシーが、彼らを迎えにやって来た。

　七月六日午後。

　高田ケンタロウは、中学の授業が午前中に終わると、タクシーで真っ直ぐ南赤坂病院に向かった。

　エレベータに乗り、三階外科病棟のボタンを押す。ドアが開くと、そこは白っぽく清潔で広い廊下だ。

　彼はいつも、この廊下を歩くと暗い気分になる。

　廊下の奥の個室には「ソフィア高田」と云うネームプレートが掛かっていた。

　ケンタロウは深呼吸して病室に入る。

「母さん、ボクだよ。今日は気分良いかい？」

　ケンタロウの声に反応して、ベッドの女が顔だけを向ける。無表情な顔が少しだけ微笑んだ。

「母さん。黒川新一郎は、心臓発作で大東病院に運ばれたそうだよ。今朝のニュースでやってた」

　ケンタロウは、ほっそりとした初老の女性患者に、そう話し掛けた。

　やつれてはいるが、色艶はそれほど悪くない。

「くろかわしんいちろう？」

　患者はケンタロウを見て、聞き取った名前だけを復唱する。

「そうだよ。トミーを生き地獄で苦しめたドクター黒川だ」

　ケンタロウは、聞き取りやすいようにゆっくりと言った。

「とみー……　どくたーくろかわ……」

「トミーの仇を取ってやったんだ……」

　口惜しさの滲んだケンタロウの呟き。

（今の母さんには、やはりわからないのか？……）

　寝た切りの患者は、ただじっとケンタロウを見詰める。

「あの黒川が、一人娘のアンナが殺されて、狂ったように泣いたそうだ」

　ケンタロウはそう言いながら、患者のやせ細った手をさすってやった。

　患者は気持ち良さげに目を細める。

「嬉しいかい？」

　ケンタロウが目を覗き込む。

　ケンタロウに握られた手が少しだけ反応する。

「後は、トミーを利用してぼろもうけした、マイクロサニーを潰して見せるよ。だからもう少し頑張るんだ母さん」

　ケンタロウは、両手で母の手を握り締める。

　患者はその手を弱弱しく握り返した。

　患者の口が、少しだけ動いたように見えた。

「いいんだ。わかってるから」

　そう呟いたケンタロウの目から、大粒の涙が一つ二つと女の手に落ちる。

　患者は不思議そうな目を向けた。

　ケンタロウは、母の手を何度も優しくさすった。