第158話 少女 (アルス視点)
「はぁ、はぁ、はぁ・・・」
相変わらず獣人の少女は毎晩苦しそうに眠っていた。
悪夢にうなされているのか大量に汗を流し、時に誰かの名前を呼んでいた。
その様子は自分を不安にさせたが、何もできなかった。
かける言葉も見つからないし、無責任な優しい言葉もかけられない。
自分は近くの椅子に座って、ただ見守ることしかできなかった。
この屋敷に来て数日間はこれといった会話もなく、そんなふうに見守る日々が続いた。
夜は常にこの部屋で寝て、朝はある程度の身の回りの世話もする。
初日を欠席して以降は学校に通って、帰宅後、夜は仕事もこなしている。
自分がいない間は使用人が代わる代わるで世話をして、彼女は次第に元気になっていった。
やせ細っていた体にもだいぶ肉がつき、血色も良くなり、夜中にうなされる回数も減ってきた。
ルイ兄様はあの日以来ほとんど寄り付かず、セバスさんも彼女が寝ている間にしか顔を見せず、レーナは時々様子を見に来ている。
そんなある日。
休日で、特に外出する用事も仕事もなく、部屋で読書をしていた時。
突然、誰かに呼ばれた。
「おい、何でいるの?」
どうやら声の主は獣人の少女らしい。
「何でと言われましても、そう命令されていますから」
何故そんなことを聞くのか理解できなかったが、とりあえず、そう答えた。
「・・・・・・何で、ニャーにかまう?」
「何故と言われましても、そう命令されていますから」
淡々とそう答える。
「暇なの?」
「暇と言われましても、そう命令されていますから」
「そういう趣味?」
「趣味と言われましても、そう命令されていますから」
「あ”あ”、もう!さっきから同じ返ししかしない!どういうわけ?!ニャーをバカにしているの!?」
?何故そう思われているんだ?
「ニャーを奴隷にして何がしたいの?!そういう趣味なの!?」
くるまっていた毛布から出てきて、肘から先がない両腕を振り回しながらそう叫んだ。
そのいたたまれない姿に同情しながら、まっすぐ彼女の目を見て答える。
「知らない」
「えっ???」
「知らない。何故君が買われたのか知らないんだよ。君の主人は、一応自分の兄でもある”ルイ兄様”と言うんですが・・・・何故かは聞いていません」
自分は一応反対はした。色々と面倒くさくなるから。
それでも、ルイ兄様は買った。
・・・理由は今だから分かったけれど、この少女はセバスさんの”弱み”になるから。
でも、ルイ兄様の事だから他にも理由があるのかもしれない。兄ではないので、詳しくは自分もよく分からない。
「君が何をされるのか、これから何をしなければいけないのか、正直自分もよくわからない・・・」
「・・・・・・」
「ただ一つ言えることは、これまで以上に苦しむことはこの先、たぶんもう無いはずだ」
「どうして?どうして、そう言い切れるの?」
自分はまっすぐに答えた。
「自分自身がそうだったからだ。ルイ兄様に拾われて後悔・・・と言うより、苦しむことはなかったから」
後悔は少しあったな。
時々、無理難題を言われたり、無茶をさせられるから。
でも、”去りたい”と思ったことは一度もない。
「ふん、ニャーはそんな言葉は信じない!」
そう言って、反対側の壁の方を見るように横になる。
「別にかまいませんが…ところで、その一人称の”ニャー”、面白いですね!」
「なっ!」
自分の言葉に再び起き上がる少女。
「ニャーの”ニャー”を馬鹿にするのか!?」
「いえいえ、馬鹿になんかしていません。個性的だなぁ、と思っただけです」
「馬鹿にしているな!」
大声で叫ぶ。
どうやら元気は取り戻しているようだ。
しっかりと喋るようになったし、自分から動くようにもなった。
「何ニヤニヤしてるの!?」
「別に」
「・・・・気持ち悪い奴!」
自分はその言葉を気にせず、少女の方を向いた。
「ねえ、君。名前は何て言うんだい?名前で呼んだほうがいいだろ」
少女はしばし無言になる。
言いたくないのかな?
もしかして出自がバレると思っているかもしれないし、或いは、嫌な思い出があるだけかもしれない。
「自分の名前はアルスだ。よろしく」
そう短く伝えて、昼飯の時間を思い出し立ち上がった。
厨房に二人分の昼飯を取りに行こうと立ち上がった、その自分の背に向かって少女が一言告げる。
「ニャーの名前は、テラって言うの・・・」
テラ・・・か。
「そうか、テラ。教えてくれて、ありがとう。いい名前だね!」
自分は振り向きざま、笑顔でそう答えた。
その時、テラの顔が赤くなっていたのをアルスは知らなかった。
―――
しばらく二人の話が続きます。
ルイは・・・
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