異世界貴族は家柄と共に！ 〜悪役貴族に転生したので、成り上がり共を潰します〜

第155話 どうする？

日焼けしたような褐色の肌。

小顔の上についている三角形の猫の耳。

口からは猫特有の牙に似た八重歯。

まさしく獣人と言っても過言ではなかった。

ただ、胴体から伸びた短い四肢の先に包帯が巻かれており、その手足のなさが異常に見えてくる。

「なるほど、確かに面白そうな商品だな・・・」

僕はそう平然と答えた。

一方で後ろに控えているアルスとレーナは複雑な表情を見せていた。

怒り、悲しみ、同情・・・

「・・・どうしてその子はそんな状況なのですか?」

アルスが質問する。

「さあ、そこまで詳しくは知りませんよ。ただ、ブルボン家に送られた刺客、暗殺者としか聞かされていません。まあ、そこに価値を感じたんですがね！安かったですし！！」

掘り出し物を安く買い取って嬉しそうな表情を浮かべる奴隷商に、怒気をはらんだレーナが詰め寄る。

「貴方はあの子をただの商品だと・・・」

「そこまで怒らないでくださいよ〜。奴隷を商品として扱っているから奴隷商なんですよ！私だって生活のためなんですからね～」

奴隷商の言うことはもっともだ。

「レーナ、下がれ」

「ですが―」

「命令だ！」

僕に言われ、渋々後ろへと下がる。

「まあ、私も人の心は持っていますからね。獣人とはいえ同情の心も多少はありますよ。ですから、こうやってルイ様に売ろうと考えたのです」

「ほぉ〜〜」

「ルイ様なら、そこにいるレーナのように大切に扱われるはずですし」

「「大切に？」」

奴隷商の言葉に首を傾げるアルスとレーナ。

「まあ、普通の貴族よりはマシですが・・・」

「人使いは荒いですね・・・」

また何か言い始めた！

「ま、まあ、とりあえずいかがでしょうか？獣人とはいえ珍しい品ですよ！」

ん、獣人とはいえ？

ああ、そうだった、この世界では獣人は差別される存在だった。

人間が世界の七割を占めている多数派だからこそ、異質な見た目をしている少数派は差別される。

一方で見世物としては非常に価値がある。

興味本位で見る分なら良いだろう、と思う人間がいるから観賞用奴隷としての価値はある。

前世でもそういう時代が歴史的にはあった。

通常の人の姿とは違う奇怪な見た目をした異形の人間たち（フリークス）。彼らは、見世物小屋やサーカスなどでショーにされていた。

家族にも疎まれ、捨てられた彼らにとって、自らの姿を人前に晒すことが生きる手段であり、そうするしか道はなかった。

この獣人奴隷の家族や一族は裏稼業、暗殺でなんとか生計を立てていたのだろう。

だが、ある日、これ以上使い物にならない姿で戻って来たので、口減らしもあって売られたのだろう。

まあ、運が悪かったんだ。

暗殺に失敗したにもかかわらず、殺されず、命があるだけまだマシかもしれない。

「名前は何て言うんだ？」

「さあ、我々は存じ上げておりません。名札には奴隷番号しか書いてないので・・・」

レーナの顔が、再び曇る。

つまり、奴隷商が言ってることは本当のようだな。

「どうです？買われますか？」

奴隷商が笑顔で僕に尋ねる。

さて、買うか買わないか。

アルスの方に顔を向けると首を振って答えた。

「自分はやめておいた方がよろしいかと。できれば助けてあげたい・・・という気持ちはあるのですが、冷静に考えると、奴隷として何の役割もないのはお金の無駄になります」

ふむ・・・現実的な問題か。

しばし黙って思案していると、アルスが再び口を開いた。

「・・・繰り返しますが、助けたい気持ちはあります。ですが、誰がこの子の世話をするのでしょうか？世話役を見つけても今度は、その世話役が抜けた穴を誰が埋めるのでしょうか？・・・そのあたりまでしっかり考えて、購入するかしないかを決めないといけません・・・」

前世で僕が「ペットを飼いたい！」と言った時に、親に言われた言葉のまんまだな！

ただし、犬・猫よりも食費やら衣服やら費用がかかると思うし。

レーナの方を見ると、彼女はずっとうつむいているだけ。

あえて何も進言しないように見えるが、無言の圧を感じる！

さて、どうする？

役に立たないなら買う意味がないし、観賞用と言っても見飽きるだろう・・・・

？？？？

待てよ！どうしてこの少女は綺麗に四肢だけないんだ？

戦闘中に四肢を失うほどの負傷をしたならば、他にも大きな怪我を負うはず。

…と言うか、ブルボン家に暗殺に来たのなら殺されていても不思議はない。

生かされているということは、何か理由があるのかもしれない？

・・・いや、それにだいたい誰がこいつの四肢を斬ったのか？

普通、侵入者はすぐに殺される。

だが、こいつは生き残っている。

ブルボン家に侵入してきたのに・・・だ。

こんな芸当をできる奴は・・・・

思い当たる人物がブルボン家には一人だけいる。

・・・フフフ・・・そうか！そうか！

あいつにたまにはやり返したいし、一度あいつをギャフンと言わせてみたいしな。

「よし、奴隷商。いいだろう！買おう！」

僕は新しい奴隷を買った。

値段は安かった。

リンゴ三つ分ほどだった。