所変われば品変わる―後悔しても、もう遅い―

第6話：聖女の周辺

　神殿を出たミレーヌとニノンは、神殿と街の繁華街を往復している辻馬車に乗った。

　アフェクシオン国から乗って来た馬車は、既に王城へと帰ってしまっていたからである。

　今日は神殿を貸切にしてあった為に、他に同乗者は居ない。アフェクシオン国からは、護衛騎士を付ける事も出来なかったからだ。

「えぇと、まずは宿を取るでしょ?　その前にミレーヌ様の世話係を呼び寄せなきゃだわ！　あ、その前に護衛騎士かしら？」

　ニノンが守護妖精に伝言を頼むつもりらしく、火妖精と何やら話し合っている。

「焦らなくて良いわよ。とりあえず寝る所さえあれば良いわ」

　呑気なミレーヌは、ニノンを宥（なだ）める。

「まぁ！　そんな事おっしゃって！　宿が満室で野宿になったらどうしますの？！」

　ニノンは一度は声を荒げたが、すぐに思い直す。

「そうですね。下手に安宿に泊まるくらいなら、野宿の方が間違い無く快適ですわ」

　妖精王の加護の有るミレーヌが一緒であれば、妖精達は率先して環境を整えるだろう。

『野宿がしてみたいのならば、協力するぞ』

　ミレーヌの隣に、突然、引きずるほどに長い緑の髪の美丈夫が現れた。

　ここは動いている馬車の中である。

　しかし、ミレーヌは勿論、ニノンも驚かなかった。

「まぁ！　――様、いらっしゃいませ」

　ミレーヌが親しげに喜びを表すのに対し、ニノンは苦虫を噛み潰したような表情である。

「いくら妖精王様といえど、女性のみの場所へ先触れも無く現れてはいけません」

　ニノンの苦言に、妖精王は苦笑を返す。

『優秀な侍女が居て、ミレーヌは安心だな』

　まるで子供にするように、妖精王はミレーヌの頭を撫でる。

　それを笑顔で受けるミレーヌも、実年齢よりも幼く見えた。

　創造神の祝福を受け、妖精王の加護があるミレーヌだが、好き勝手し放題の我が儘な王女として育てられたわけでは無い。

　どちらかというと、他の子供達よりも厳しく躾けられていた。

　なぜならば、自国だけでなくクロワール教を信仰する国全てから注目されているからだ。

　その為に早く我慢を覚え、大人にならなければいけなかったし、何事にも動じない気概も必要だった。

　最高神である創造神に祝福されるという事は、それだけで普通の人間には重荷なのである。

「結婚は中止になってしまいましたが、この国が困窮しているのは本当の事ですし……」

　ミレーヌがチラリ、と妖精王を上目遣いで見る。

「国民が特に困っている地域に住んでみても良いかしら？」

　ミレーヌが住むという事は、その環境を妖精達が整える事になるだろうし、土地を豊かにするのに妖精王が何かをする事になるだろう。

『創造神が良いと言ったらな』

　妖精王は溜め息と共に言うが、自分よりもミレーヌに甘い創造神が否と言うはず無いと判っていた。

「強力な結界が張られそうですよね」

　ニノンが真顔で言う。

『更にそこから排除された魔物が、王都近くに追いやられる位の嫌がらせはするだろうな』

　妖精王の言葉に、ニノンと火の妖精は頷き、ミレーヌは静かに微笑む。

　ミレーヌは、基本的に神にお願い事はしない。

　神の力は、世の理（ことわり）を外れているものだから。

　そして、与えられるものを拒否する事も無い。

　それは神に祝福された者として、受け取るべきものだからだ。

　ミレーヌは、自分よりも他人を優先しがちである。

　そうするように育てられたとも言える。

　驕り高ぶった王が国を好き勝手に動かし、滅んだ例は歴史上にいくらでも有る。

　必要以上の権力を持つ者は、その力を上手に使う事も求められる。

　神に愛される国で、善良な王族に育てられたミレーヌ。

　今回の結婚を決めたのも、アッロガンテ王国の為というよりも、そこに住む国民の為である。

　まさか信仰する神が違い聖女と認められないなどとは思わず、完全なる善意で使命に燃えて来たのだ。

　ミレーヌの中では、恋愛結婚など欠片（かけら）も無いのかもしれない。

　ニノンの守護妖精から、アフェクシオン国に居る妖精達に結婚式での事が伝えられ、妖精から守護対象の人間に伝えられた。

「私が姫様の家を建てます！」

　木の妖精の守護が有る者が名乗り出ると、土の妖精の守護が有る者が「いや、自分が！」と手を上げる。

「いやいや。お前達、樵（きこり）でも大工でも無く、騎士だろ！？」

　騎士団副団長が腕を組みながら、呆れた声を出す。

「いや、アンタもですよ」

　後ろでいそいそと遠征準備をしている団長の肩を掴み、副団長はニッコリと笑う。

「何を言う！　俺はきちんと護衛として行くつもりだ！」

　胸を張って言う騎士団長の頭を、副団長は前からガシリと掴んだ。

「アンタは国の防衛の要（かなめ）だろうが！」

　副団長の指に力が入る。

「イタタタタタ！　しかしだな！　国の中には魔物も居ないし、野盗も居ない。数少ない外交の護衛しか任務が無いのに、団長だからと余程の事がなければ国を空けられないのだ」

　神に愛された国を攻める命知らずな国など無い。

　根が真面目なので、団員達は鍛錬を怠らないが、何せ平和すぎる国だった。