37. 思わぬ助け船
電車で三十分、用がなければ足を向けることはないであろう町に降り立った。
駅から離れていくと、狭い通りがいくつも網の目に引かれているところに入り、まるで迷路を歩いているかのようだった。スマホのマップ機能を見ても、なかなか目的地に
『そっちは反対方向だよ。一度駅に戻って、バス停のある方へと進んでいくと、大通りが見えるから、そこを右折して踏切を渡れば、あとは道なり』
まさか、ずっと反対側を歩いていたとは思わなかった。
「ごめんなさい！ いますぐ向かいます！」
自分が方向音痴であることは自覚していたから、かなり早く家を出てきたのだけれど、待ち合わせの時間までに着くには、ちょっと危ういかもしれない。
早足で元来た道を戻っていくものの、夏の日差しに当てられて、すぐにバテてしまう。日陰に入って、ミネラルウォーターをごくごくと飲む。手提げの
しかし、思わぬ助け船がぼくを見つけてくれた。
「おっ、また会うとはな」
振り向くとそこには、車から顔を出したムスコさんがいた。もっちゃんが主催の合同ライブで一緒になった、ぼくと同じくフリップ芸をするピン芸人の方だ。
「しんどそうだけど……乗ってく？」
ぼくの体力は限界に近いし、このままだと熱中症になりかねなかった。
「お言葉に甘えてもいいですか？ できれば、駅まで送ってくださると助かるのですが……」
「きっと、俺と行き先が一緒だろ。〈
左肩にかけ直した手提げを見て、ぼくがここへネタをしにきたのだと察してくれたらしい。
「ムスコさんも、〈
「いいから乗れ。話はそれからだよ」
助手席に乗せてもらうと、ムスコさんは、冷房の吹き出し口をぼくの方へと向けてくれた。身体中の汗がひんやりとした雫となって、ぶるぶると震えそうなくらい寒くなった。
「物思いに耽りながら運転をしていたから、事故をする前に、四条くんを拾うことができてよかったわ。俺が
「運転に集中してくださいよ！」
交通事故のとき、助手席に座っていると云々……というのを聞いたことがある。ムスコさんの車に乗ったことを少しだけ後悔した。
「俺さ、ひとりだとエロいことばかり考えてしまうんだよね。標識とか見てても、そこからいろいろ連想しちゃって……」
「あっ、思っていたよりヤバいひとなんですね」
だけどもう、周りに個性的なひとがたくさんいるから、慣れてしまったけれど。
絶叫さん、デリートさん、天才さん、もっちゃん……色々な形の「ヤバさ」を持ち合わせた人たちのいる、とんでもなくディープな世界に入り浸っているぼく。一年前まではクラスの隅っこで大人しくしていた、なんの変哲もない（？）高校生だったのだけれど。
「俺がエロいことを考えるのは、ネタを作るためなんだけどね」
そういえば、ムスコさんのネタは（あえて）どぎつい下ネタの漫談から入るんだった。
「天才さんから聞きましたけど、すごいですよね。あえて、場を冷やしてからネタをするって」
「えっ？ お客さんの冷ややかな目って、ゾクゾクするじゃん？」
「あっ、やっぱりヤバいひとだ。降ろしてもらっていいですか？」
「ズボンを？」
「そんなわけないでしょ！」
「えっ、パンツまで？」
「もう！
といいつつ、こういう下ネタは、絶叫さんのおかげで慣れてしまっている――いや、慣れたらダメなんだけど。
「ちょっとまって、四条くんって高校生なの？」
あれ？ 言ってなかったけ？
「高校生であんなネタを作れんの？ すごいね」
えっ、急に褒められると、さっきまでのおふざけも
「高度なことやってます、センスで勝負してます、笑われなくてもいいんですっていう、天才肌をひけらかした、でもその実、虚勢をはっただけの、シュールなネタを作れるなんてさ」
「…………」
実際、まったくウケなかったから、反論なんてできない。芸人は、ネタがすべてだと、ぼくは思っているから。
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