あの頃と同じ髪型のあの人

あの頃と同じ髪型のあの人

　肌を突きさすような冷気を感じた一二月のとある夜。私は一人の男性と街で偶然再会した。

　男性は笑顔で手を振りながら私の元に歩み寄る。

　「久しぶり。元気？」

　声を掛けてきたのは私が以前交際していた隆史（たかし）。交際していた頃は短髪だったが、その髪はすっかり伸びていた。

　「髪、伸びたね」

　「まあ、あの頃はスポーツに打ち込んでいたからな」

　笑い合う私達。

　隆史は大学まで野球をしていた。ポジションはショート。無名の公立高校から名門私立大学に進学し、レギュラーを掴み取ったほどの実力者。

　メディアに取り上げられるほどの活躍を見せたが、プロからの話は来ず、卒業後はスポーツショップで働いている。

　街灯の灯がわずかに白くなったアスファルトを照らす。

　別れを切り出したのは私の方から。嫌いになったからではない。

　就職で遠距離になってしまうから。

　お互い好きな状態で…。

　私は入社後、県外の営業所に配属された。その後、営業所内での異動などを経て、地元の営業所へ転勤となった。

　地元に戻ってきたのは実に八年ぶり。

　街の風景は学生時代の頃と変わっていない。髪が伸びた彼の中身も。

　隆史を見つめる私。

　彼は今の私をどう思っているのだろう。

　ふと、考えた私。

　そんなことないよね。

　しばらく話し込んでいた私達。時刻は九時を過ぎていた。

　「じゃあ、俺行くよ。またな！」

　隆史は手を振り、笑顔でその場を後にした。私は振り向く彼に笑顔で手を振る。

　その瞬間、何故か分からないが、どこか私は寂しさを覚えた。

　もしかして…。

　鼓動が高鳴っていることに気付いた。

　その日以降は彼と会うことはなく、日々が過ぎていく。

　元気かな…。

　そんなある日。

　私は上司に呼ばれる。

　そして、こう告げられた。

　「本社に行ってくれないか？」

　突然の辞令。私は戸惑った。

　そして、無意識にある人物の顔が浮かぶ。

　せっかく再会できたのに…。

　私は一瞬躊躇（ためら）ったが、断ってしまうと後に響くと思い、話を受けた。

　翌日。私は引っ越しの準備を進める。衣類や雑貨などを段ボールへと詰める。

　数時間後に終了し、私は段ボールに囲まれる。

　ふぅ、と息をつくと、無意識に天井を見つめていた。

　「再会できたのになあ…」

　寂しさが募る。

　私は彼の連絡先を知らない。もちろん彼も。

　連絡のしようがない。

　俯けた顔を上げ、時計を見ると、午後五時四七分。

　外はすっかり暗くなり、街の灯が灯った。

　「何か買ってこよう」

　私はコートを身に纏い、コンビニエンスストアへ買い物へ。

　「いらっしゃいませ」

　店のドアをくぐり、お弁当売り場へ。

　どれにしようか商品を選んでいると、後ろから左肩にやわらかい感触を覚えた。

　振り向くと、隆史が笑顔で立っていた。

　「偶然だね！」

　隆史は仕事の帰りだった。

　「どれがいいかな」

　「これ、美味しいぞ！」

　私は隆史と言葉を交わしながらお弁当を選んだ。

　「ありがとうございました」

　外へ出ると、雪が降り出していた。街灯に照らされ、幻想的な景色が目の前に広がる。

　私は隆史と雪の降る道を歩く。

　「転勤？」

　「うん。東京の本社に」

　隆史は暗くなった空を見つめる。小雪が彼の頬に当たり、体温で溶かされ、コートへと滴り落ちる。

　私の目には手を繋ぐ恋人の姿。

　ふと右を向くと、寂しそうな表情を浮かべる隆史の横顔が。

　「東京か…」

　隆史の微かな声に私は正面を向く。そして、徐々に何かが込み上げてきた。

　転勤し、次はいつ会えるのだろう。私は別れを切り出したことを後悔していたのかもしれない。道を進むにつれて別な形での別れが訪れる。

　これも運命だったのだろうか。

　しばらくして、私が住むマンションが見えてきた。

　隆史は立ち止まる。

　振り返り、隆史を見る私。

　「行っちゃうんだな…。再会できたと思ったら、またどっか行っちゃうなんて…」

　隆史の寂しい声が私の耳に届く。その瞬間、私の心に何かが込み上げ、それが溢れ出そうになった。

　しかし、それをなんとか抑え、俯いた顔を上げ、笑顔で隆史を見る。

　「また会えるよ！そんな顔するなんて隆史らしくないよ！別れてもずっと友達だよ！ね！？」

　私がそう言葉を掛けると、隆史の表情が少しだけ緩んだ。

　「そうだな…！」

　私達は笑顔で手を振り、その場で別れた。しかし、心は笑顔ではなかった。

　雪のせいなのか、私の頬から何かが滴り落ちた。

　翌日。私は荷物を持ち、マンションを出た。空を見ると青空が広がっていた。

　私は新幹線に乗るため、駅へと向かう。雪は解け、道路に水たまりを作っていた。

　しばらくして、駅に到着。そして、新幹線の切符を購入し、新幹線改札口へと向かう。

　どこか後ろ髪を引かれる思いで。

　その時。

　「真希（まき）！」

　聞き覚えのある声が背後から私の耳に届く。

　振り向くと、一人の男性が駆け足で私の元へ。

　私は一瞬夢かと思った。

　しかし、それは現実だった。

　息を切らし、膝に手を置きながら俯く男性。

　しばらくして、顔を上げる。

　「隆史！」

　私を見つめる隆史。

　「ど、どうしたの！？そんなに息切らして」

　私の問いにしばらく答えることができなかった隆史。

　三〇秒ほどし、隆史が口を開く。

　「あ、あのさ…。連絡先教えてよ。改めて。真希ともっと話したいから…！」

　肩で呼吸するようにそう話す隆史。

　「え…」

　この時、私は彼の言葉の意味を理解し、自然と顔が赤くなった。

　そして、笑顔で頷いた。

　バッグから携帯電話を取り出す私。

　ジーンズのポケットから携帯電話を取り出す隆史。

　「絶対会いに行くから…！だから…！」

　隆史の言葉に私の視界がぼやけた。

　「待ってるよ」

　私達は笑顔で連絡先を交換した。

　数か月後。

　「真希！」

　「本当に来てくれるなんて…！」

　「約束したからな！じゃあ、行こう！」

　私は隆史と街を歩く。どこか懐かしい感覚に私の表情には笑顔がこぼれる。

　隣で歩く隆史の表情にも。

　一緒にいて落ち着く。

　私の運命の人はこの人なのかもしれない。

　三年後。

　「おかえり！試合、どうだった？」

　「勝ったよ！同点タイムリー打てた。真希のおかげだ！」

　笑顔の私の目の前にはあの頃と同じ髪型の隆史。

　彼は笑顔で私の両手をやさしく握りしめていた。