第61話 絶体絶命
鶖保は白琳の元に歩み寄り、片膝を立てる。
「愛する民同士が争い合うなか、貴女はもうすぐ弑逆されようとしているのですよ？」
「っ……。国交と桂華再興を民に吹聴し、和平反対派を扇動して暴乱を起こさせたのも全部、あなたね」
「それについてはもう聞くまでもないでしょう。以前貴女が和平交渉成立を官吏たちに報告した際、一部の者が納得できていない様子でした。だから彼らに貴女様の真のお考えを伝え、各地で
両国が手を取り合うことに合点がいかない彼らなら、喜んで協力してもらえると思いまして。
口の端を吊り上げて立ち上がる鶖保に、白琳は苦々しい顔つきになる。
「私としたことが、長話が過ぎましたね。さて、あちらもそろそろ侵攻を開始した頃でしょうか」
「侵攻？」
白琳が呟いたところで、彼女たちの応酬を見つめていた梟俊が口を開く。
「侵攻とは一体何のことだ⁉」
「決まっているだろう。金桂への領土侵攻だ」
「なっ……！」
梟俊同様、白琳も思わず目を
「なぜそんな勝手なことを！」
「勝手ではありませんよ。現に、六師代理の許可は得てありますから」
「蒼鷹の……⁉」
「代理といっても、六師としての権限は今のところ全て彼にあります。ゆえに、彼自身の采配で自由に六軍を動かせるというわけです」
急所を突かれ、白琳は反言出来なかった。
「彼は今、他の六将軍三人を連れて進軍しているはずです。金桂軍の動向監視につけていた東軍を筆頭に、停戦状態になってから各群に戻っていた六軍兵を再召集してね。まあ、周囲にバレないよう六将軍を説得し、秘かに兵を召集するには手間と時間がかかりましたが」
「どうして、蒼鷹も……」
「五日前、彼に提案したのです。私と手を組んで陛下を弑逆し、金桂を攻め滅ぼさないかと」
白琳と梟俊は絶句する。
「彼は私の計画を聞くや否やすぐに頷いてくれましたよ。自分も陛下の考えには理解しかねたし、何より金桂を滅ぼす点に関して異論はないと」
「……翡翠は今どこに？」
「さあ、
「っ――！」
彼の安否が気がかりで白琳が身じろぎしたところを、兵が強制的に押さえつける。
『陛下！』
梟俊と美曜が叫ぶ。
「稟玫」
「はい」
鶖保に呼ばれ、稟玫は六軍兵に美曜を預けた後、鶖保から直刀を受け取る。そして、鞘から白刃を抜き、白琳にゆっくりと近づく。
「やめろ！」
「やめろと言われてやめる者が何処にいる」
梟俊の制止に、鶖保が睨みを利かす。
——せめて、梟俊と美曜だけでもっ……！
必死に突破口を探すが、兵たちに拘束されているうえに、麻痺状態の身体では彼らの手から逃れたところで自由に動けない。
「ご覚悟下さい。陛下」
「稟玫……！」
「貴女に玉座は相応しくない」
——どうすればいいの……！
「母上の思いに応えるためにも」
——どうすれば……。
「今日、ここで死んでいただきます」
鈍く光る刃が振りかざされる。
梟俊と美曜が何か叫んでいるが、もう何も聞こえなかった。
焦燥と絶望、憤激、悲嘆、諦観など数多の感情が自身を呑み込み、何も考えられなくなる。
しかし、一瞬走馬灯のようにかの者の姿が脳裏を過った。
理玄様…………。
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