はつふゆ

第1話

　私は初冬のある日、アスファルトの道を一人で歩いていた。

　コツコツとパンプスを鳴らしながら、冬空を見上げる。ヒュウと木枯らしが吹き抜けていく。ああ、寒い。懐が特にね。そんな事を内心でぼやきつつ、家路を急いだ。

「ミャアー」

「……ん？」

　ふと、高めの猫らしき鳴き声が聞こえた。右側に顔を向けるとそこには、ダンボールに入れられた傷だらけの黒猫がいる。コイツだったか。私はそのまま、通り過ぎようとした。

「……ミャア」

「……」

　もう一回、黒猫が鳴く。仕方なく、私は足を止める。ダンボールに近づいた。

「お前、行くとこがないみたいね」

「ミー」

「ふむ、しょうがない。お前を見つけたのは私だしね、しばらくは置いてあげようかな」

　独り言を呟きながら、キョロキョロと辺りを見回す。よし、誰もいないわね。ダンボールごと両手で抱えて、帰った。

　自宅もとい、借家に帰るとダンボールを玄関に置いた。まずは黒猫をお風呂に入れて、それから。考えながら、パンプスを脱ぐ。

　けど、猫用のシャンプーやリンスってあったか？

　キャットフードとかもよ。ないじゃん、どうすんだ？！

　女らしからぬ言葉遣いになりながらもため息をつく。仕方ないから、ペットショップか獣医さんに行くしかないわ。

　まずはペットショップに行って来るか。そう思い、再度パンプスを履き直した。

　ペットショップは開いていた。入って、店員さんに速攻質問する。

「あの、すみません。猫用のシャンプーとリンスはありますか？」

「……はあ、ありますけど」

「後、キャットフードも欲しいんですが」

「ありますよ、ちょっと。待っててくださいね！」

「はい！」

　店員さんはたちまち、慌ててお店の奥に行ってしまう。私はドキドキしながら待った。

　店員さんがしばらくして、猫用のシャンプーやリンス、キャットフードの袋を両手に抱えて出てくる。

「持って来ました、これで足りますか？！」

「はい、本当にいきなりですみません。おいくらになりますか？」

「あ、レジに持って行きますね。全部で……」

　店員さんはレジまで品物を運び、お会計をしてくれた。ちょっと痛い出費だが、これも黒猫のためだ。そう思う事にする。シャンプーやリンス、キャットフードをレジ袋に入れてもらい、ペットショップを出た。

　その後、急いで帰宅する。黒猫は大人しく待っていた。と言うか、暴れまわる程の元気がないらしい。私は買ってきた品物をリビングのテーブルの上に置く。

「さ、シャンプーとリンスを出してっと」

　独（ひと）り言（ご）ちながら、レジ袋から出した。シャンプーとリンスをテーブルに置いたら、着替えに向かったのだった。