身代わり偽王女とその侍女──ところで本物はどこ行った？──

(5)

　そのまま姿を消したラートリーは夕食の頃になっても見付からなかった。

「前向きに考えよう……。あいつの言う通り、あいつが次の指示を出すまでは王子の身の安全は保証されてる」

「ふざけるな。今度こそ、お前の一族は、あいつのせいで全員斬首だぞ」

「何が有ったか、よく判んないけど……あの酋長の息子なんて、殺せばいいじゃない」

　呑気にそう言ってるのは、第２王女。

「戦争がまた始まります」

「勝てるでしょ」

「勝ってからが大変なんです」

「なら、西の蛮族を皆殺しにして、西の土地は、全部、野っ原にして草原の民にあげちゃえばいいじゃない」

「よくありません」

「だって、みんな西の蛮族の事は醜豚鬼（オーク）扱いしてるじゃない」

「醜豚鬼（オーク）扱いされてても、我が国の人間の多くが神聖王国の者達を『自分達を文明人だと勘違いしてる阿呆な蛮族』だと腹の底で思っていても、現実問題として人間です」

「醜豚鬼（オーク）の血が何割までだと人間なの？」

「あの国の人間に醜豚鬼（オーク）の血なんて混ってません。多分ですが……」

「と……ところで、お姉様……今晩も添い寝してもらっていい？」

　第２王女の声が、急に変になる。

「あ……あ……は……はい……」

　答えたのはお嬢様。

「がじっ？」

　その時、足下で声？

「あれ、どこ行ってたの？ それに……？」

　そこに居たのは手紙を入れた筒を背負った赤い鳳龍。

　第２王女は、筒を鳳龍の体に結び付けてた紐を外し、筒の蓋を取り……。

「あ……ちょ……ちょっと待って下さい。私が先に見ます」

　ウシャスさんは慌てて、中に入ってた手紙を横取りしようとするが……。

「私に読まれたらマズい事でも書いてあるの？ 大体、何の手紙？」

「いや、国王陛下に出される文書だって、先に目を通す係の者が……」

「私、いつ王位についたっけ？」

「ですので……」

　けど……。

「読めない……」

　手紙は、草原の民の文字で書かれていた。

　それに……。

「あ……あの……」

　最初にその事を指摘したのはお嬢様だった。

「何で、一番下が破られてるんですか？」