身代わり偽王女とその侍女──ところで本物はどこ行った？──

(3)

　そして、日が暮れる頃には……早めの夕食が始まった。

　王様一家と、隣国の王子様が同じ席について……。

　グゥ〜。

　護衛役のフリしてウシャスさんの横に立ってるラートリーがボクの方を見る。

「音、大きかった？」

「ま……まぁ……」

　食卓の反対側には……隣国の王子様の護衛が立っている。

　食卓は……変な雰囲気。

　まぁ……隣国の王子様は「王女が偽物かも知れない」と思ってるみたいで、お嬢様も、その可能性が有るのを知ってる。

「あ……しばらく、若い２人だけですごすのも良いかも知れんな……」

　食事が終ると王様はそう言って……「えっ？」っと云う表情（かお）になる第２王女様。

　王妃様は、第２王女様の手を取ると、半ば、無理矢理気味に席から立たせ……。

　シ〜ン……。

　沈黙……。

　やな感じの時間だけが過ぎてく。

　ええっと……。

　ボクたちの晩御飯はいつなんだろ？

「お……お前は……誰だ？」

　隣国の王子様が、ようやく口を開く。

「えっ？」

「何故、一国の王女が、あんな時刻に、あんな場所に居たッ⁉」

　ラートリーは頭をかく……。

　そして……小声で……。

「どうやら……私は、自分で思ってたより遥かに頭が悪いらしい」

「へっ？」

「私は……誰かを罵倒する時こそ、なるべく頭を使うようにしてるんだが……あの王子様の発言には、馬鹿丸出しの返答しか思い付かん」

「何？」

「お前が言うな」

　ところが、その時……。

「すいません、緊急事態が起きる可能性が有りますので……皆様、謁見の間の次の間にお越し下さい」

　いきなり駆け込んで来たのは……王宮内の伝令係。

「何が起きた？」

　女騎士のウシャスさんが、そう訊いた。

「そ……それが……草原の民の代表が、国王陛下に緊急の謁見を求めまして……」

「断わればいいだろう」

　そう言ったのは、隣国の王子様。

「それが……我が国では、初代国王に仕えた『建国八功臣』と呼ばれる８人の武将と大臣の嫡流本家の当主に当たる子孫には、いつでも好きな時に国王に諫言を行なう特権が認められています。そして、我が国の国王に臣従を誓っている東の草原の民６部族の内、『グリフォン（ガルーダ）』の部族の族長は、建国八功臣の１人、右宰相アシナの嫡流本家の当主が兼ねる事になっています」

　女騎士のウシャスさんが、隣国の王子様に説明する。

「おい……それ、食事中でも？」

「はい」

「風呂入ったり、寝てる時でも……？」

「他国の方からすれば……それ以上に非常識な場合でもです」

「大体、緊急の要件とは何だ？」

「それが……良く判らないのですが……」

　連絡係も狼狽してるようだ……。

「ミトラ王女殿下の御結婚に関して異議を申し立てているようで……」

「何ッ？ 私以外の誰と結婚させろと？」

「え……えっと……タルカン・バートルとか……申す名前の男のようで……」

　ポカ〜ン……。

　ウシャスさん、サティさん、ラートリーが……ポカ〜ンって表情（かお）になった。

「ど……どうしたの？」

「タルカン・バートルなんて名前の男は居ない。そもそも……タルカン・バートルってのは……人の名前じゃない」

「へっ？ どう言う事？」