観世音寺に龍は昇る

第2話 ここは何処だ？

　……それから数十分後。

「あ、ありがとうございます。見ず知らずの俺達に親切にしてくれて」　

「いやいや、困った時はお互い様だよ」

　俺達は現在、観世音寺の住人のお宅にお邪魔していた。

　亜子が落ちた田んぼの持ち主が偶然通りがかり、俺達は救われたってわけだ。

　ちなみに亜子は、畳に敷かれた布団で寝たきりの状態だ。

「彼女は軽い脳震盪（のうしんとう）状態だから、このままゆっくりしているといいよ。田に稲わらが残っていたのは不幸中の幸いだったね……」

「はっ、はい！　ありがとうございます！　ご迷惑をおかけします！」

　俺は深々と住人に頭を下げる。

　亜子を病院に連れていくことも考えていたが、実はこの家主、斎藤雅也（さいとう　まさや）さん自身が病院の関係者らしく、お言葉に甘えることにしたのだ。

(よ、良かった。亜子が無事で……)

　非常に情けない話だけど、この事を先生に知られると大目玉食らっちゃうし、クラスの奴に知られると、冷かしなどめんどくさいことになるのはわかりきっているからね。

　で、親友の哲雄（てつお）に、上手く点呼を誤魔化してもらうように連絡しといた。

　亜子の方も、哲雄の女友達がなんとかしてくれそうなので一安心だ。

　持つべきものは、困った時に頼れる良き親友なのだ。

(これで多分明日までは大丈夫だろう、うん……)

　俺は横目で、少し離れた距離にいる亜子を眺める。

　彼女の呼吸とともにゆっくり上下している、白い掛け布団。

　その様子を見てほっと溜息をつく俺。

　緊張の糸が切れたのか……溜まっていた疲れからか、何だかとても眠くなってきた。

　俺はごろりと畳の上で大の字になり、静かにまぶたを閉じ……る……。

　……。

　目前に写るは、まるで海のように真っ青な青空……更には鳴き声を上げながら目の前を通り過ぎる雀たち。

　気が付くと俺は何故か宙に浮いていた⁈

「……ええっ！　何で俺は浮いて？　それに、ここは何処だ？」

　俺は瞬時に考える。

(俺さっき寝たはずだけど？　あまりにも現実味がなさすぎるし。……あ！　分かった！　コレ多分夢だよ！)

　俺は自分に言い聞かせるように、深く頷く。

(よし！　夢ならば折角なんで色々見てみよう)

　俺は白雲の下に広がる景色を眺め、ある事に気が付く。

　ひと際立派な屋敷の周辺に、牛車そして屈強な護衛が数人待機していることを。

　何やら重苦しい雰囲気が、周囲を漂わせているのだが……？

(一体何事だろうか？)

　不思議に思った俺は、彼らの目線の先を追う。

　……すると、ひと際大きく立派な梅の木があり、それに片手をそっと触れ、物思いにふけっている人がいる。

「東風吹かば、にほひおこせよ、梅の花、主なしとて、春を忘るな……」

　その人は、即興で短歌を作り読み上げる。

　周囲の護衛達はその言葉を聞き、何やら涙を流し嗚咽を漏らしている模様。

(一体この人は何者だろう？　というかこの句、何処かで、しかも割と最近聞いたような……？　えっと、確かあれは……)

　俺はふと、数時間前に聞いた先生の話を思い出す。

(えっと確か大宰府天満宮のお茶屋さんの前で、周囲には複数の梅ノ木が見える場所で聞いたんだっけ？)

　多数の人が行き来する従来のど真ん中で、先生は語りだす。

「この天満宮には、梅の花が沢山植えられている。ソレが何故だかわかるか？」

(知るわけねーだろ……)

　周囲を見ると皆も困惑している感じだ。

　そりゃそうだ。

　俺達は京都の人間だから福岡県の、しかも大宰府のコアな歴史なんて知るわけがない！

「何でも此処に祭られている管原道真（すがわらみちざね）公が愛した梅が、京都から左遷で飛ばされたこの太宰府の地に飛んできたらしい。飛梅伝説って奴だな」

(……アホらしい……)

　当然俺らは、そのおとぎ話を適当にスルーしてたが……。

(……あっ！　も、もしかして、あの梅って、例の飛梅伝説の梅⁈　……ということは、あの短歌を読みあげた和装姿のあの人は……？)

　最高位の黒色の束帯をまとってるのは、かなり身分が高い証拠。

　知性を感じさせる顔と優し気な瞳に立派なあごひげ。

　それに、さっきの俳句の内容……。

「道真様……名残惜しいですが、お着替えになり、そろそろ参りましょう。急がないと時平の追手が来ます故に……」

「そうだな……お前達には迷惑をかけるすまない……」

　道真と呼ばれる人は、護衛達に向かい深々と頭を下げる。

(……って、ええええ⁈　こ、この人もしかして、管原道真公⁈　ってことは、も、もしかして俺タイムスリップしちゃったの⁈　し、しかも、何故か幽体離脱（ゆうたいりだつ）状態で？)　　

　この驚くべき事態に、めっさパニック状態になる俺でした。