鳥籠の世界は神の贄

1.「◻️」

　女の爪が剥がれ落ち、血塗れな手のひら。人を捕らえる鉄の鳥籠。

　必死に鳥籠から抜け出そうとする、抵抗の傷跡がそこら中に残る。

　そんな歪な空間で女は、鳥籠の外の子供に問いかける。

「あんたは、この鳥籠に入れられた意味わかる？」

「わかりません」

　幼い童子は答える。

　そして部屋を響かせるのは、歪なまでの金切り声。

「助けてよぉ、出してくれれば何でもしてあげる。だからさぁ」

　女の誘惑するような甘い声、しかし返答は期待と裏腹な静寂。女の声はやがて怒声に変わった。

「いいから出せってんだろうが糞餓鬼、あんたあたしを見殺しにするつもり？」

　このお姉さんは、七日後に神様と結婚するんだ。

　僕にはわからない。どうしてお姉さんは、こんなに必死なのか？

　開けてあげたいところだが、村の掟を破るわけにはいかない。

　村の名前は、十丘村。語源は古くから言い伝えられており、聖人を祭られる丘にある村なので十丘村。

　十丘村には古くからの仕来たりがあり、五年に一度神様へ清い乙女を捧げなければならない。

　何故そんなことをしているか問われれば、村の安寧や豊潤目的だそうだ。

　あまり詳しい話は、僕らにはまだ語られていない。

　結婚という意味も、幼い僕にはよくわからず、ましてや神様となのだから。

　神様とは、ずいぶん変わった名前である。神様には、会ったことがないため、どういった人物であるのか想像もつかない。

　しかし神様イコール、時の権力者であることは、幼い僕にもわかる。

　だけど…神様のお顔を、一目だけでも見てみたいところではある。

「なぁ、神様を見てみたくはないか？」

　僕は、幼なじみのサイカに問いかける。

　困ったように笑う顔が、そこにはあった。

「駄目だよ。決まりごとなんだから、守らなきゃ」

「って言ってたのにな～」

　コソコソと屋根裏に忍び込む二つの影、見張りから闇夜が隠してくれた。

「しょうがないじゃない。ムラサキ一人に行かせるわけにはいかないし」

　プンプンと可愛らしく、頬を膨らませるサイカ。

「バレなきゃ怒られないさ」

　そんなムラサキを他所に、人差し指を口の前に立て、シーッとジェスチャーをする。

「静かに。そろそろ神様のいる部屋の真上だよ」

　神様の住む御殿は、立派ではあるのだが、年季が入っている。

　だから天井から覗ける穴があるのだ。

　僕は、光が漏れる穴に瞼を重ねる。

　そして目を開けば、神様何ていなかった。座布団の上に大きな箱が置いてあるだけ。

　箱を祀ってある？

「サイカ、神様何ていないよ？」

　部屋の中には、ちゅうちゅうと走り回る鼠だけ。　

　その時、ガタガタと箱が震え出した。

　何かみてはいけないものを見てしまった。焦りの感情、しかし箱から目を離せない。

　箱は暴れるように揺れだした。そして元からそうであったかのように蓋が消えた。

　お前は誰だ。

　汗と涙が止まらない。

　箱の中からは、鼠が一匹♪