ミストリアンエイジ

第32話 視える世界

　前回の侵入（ダイブ）でも訪れた、〝はじまりの遺跡〟なる建造物。

　地上から見た際には、建物は台形をしていると感じたが。こうして上空から確認すると、屋根の所々が崩（くず）れており、元は四（し）角（かく）錐（すい）をしていたのだと推測される。

　前史時代の更（さら）に古代――僕らの世界にも〝ピラミッド〟なる構造物（オブジェクト）が在ったらしいが、そ（・）れ（・）と似たような形状か。しかし、かつては広大な砂漠に佇（たたず）んでいたとされるピラミッドも、今や植物によって破壊されていることだろう。

　僕は飛翔魔法（フレイト）を制御し、遺跡の正面へと着地する。

　すでに空は薄（うす）闇（やみ）に包まれており、今日の終わりが近づきつつあった。

　◇　◇　◇

　白い光の漏（も）れる出入口を潜（くぐ）り、僕は遺跡の内部に入る。

　そこには真っ直ぐに延びた通路があり、両側には複数の木（もく）製（せい）扉（とびら）が並んでいる。

　そして通路の正面には、大きなクリスタルを戴（いただ）いた祭（さい）壇（だん）のような、不思議な構造物（オブジェクト）が鎮（ちん）座（ざ）していた。

　僕はなんとなく構造物（それ）が気になり、真っ直ぐにそちらへと近づいてゆく。

「やっぱり、これって〝アレ〟に似ているな」

　円柱と台座という違いこそあれど。石に刻まれた幾（き）何（か）学（がく）的（てき）な紋（もん）様（よう）や、天（てっ）辺（ぺん）にクリスタルが付いているなど、どことなくアルティリアで見た〝転送装置（テレポータ）〟との類似点が見受けられる。

　もちろん、あの物体が転送装置（そういうもの）である確証はないのだが。

　正式な名称が判らない以上、とりあえずはそう呼んでおく以外にない。

　僕は目の前の台座部分にある、およそ掌（てのひら）と同じサイズの、円形をした窪（くぼ）みに軽く触れる。こうすれば頭に〝音声〟が流れてくるかとも思ったのだが、残念ながら反応は得られなかった。

「うーん。よくわからないな。とりあえず、アレフを探してみよう」

　たとえ本人が見つからずとも、遺跡に照明魔法が灯されていることから、誰かしらの聖職者は居るはずだ。僕は大広間から通路に戻り、一つずつ扉をノックする。

　◇　◇　◇

「どうぞ。ご自由にお入りください」

　出入り口付近のドアをノックした時、中から聞き覚えのある声が返ってきた。

　間違いない、アレフの声だ。僕は木製の扉を開き、室内へと入ってゆく。

「ようこそ、旅人さま。……おや？　あなたは、アインスさん。この度（たび）も〝はじまりの遺跡〟においでになるとは、何かお困りごとですか？」

「えっ？　まさか、僕を覚えているんですか？」

「ええ。それが我々、大神殿に属する者の能力（ちから）ですので。――とはいえ私も、すべてを把握できているわけではございません」

　僕はアレフに促（うなが）され、簡素な長（なが）テーブルに着席する。

　そのまま彼は部屋の奥へと向かい、スープの載ったトレイを手にして戻ってきた。

「さあ、どうぞ。作り置きで恐（きょう）縮（しゅく）ですが」

「あ、嬉しいです。いただきます」

　このスープに期待していたこともあり、僕は夢中でスプーンを泳がせる。

　しかし二回めの侵入（ダイブ）で飲んだものと比べ、どこか味わいが異なっている。

「あちらの農園は、お気の毒でした。……大切な御（お）方（かた）でしたね？」

　アレフの言葉を受け、僕は違和感の正体に気づく。

　そうだ……。あの時のスープには、エレナの育てた野菜が使われていた。

　前回、遺跡（ここ）を訪れた僕は、エレナや農園への強い想いを語っていた。

　そのことをアレフは、しっかりと覚えていてくれたのだ。

　アレフは申し訳なさそうに立ち尽くし、悲しげに眉尻を下げている。

　僕はスプーンを持つ手を止め、彼の黄色い瞳を静かに見上げる。

「お気を遣わせてしまってすみません。今回も彼女とは会えませんでしたし、その……上手くは言えませんが……。僕は大丈夫です」

　最初に農園に向かっていれば、もしかすると間に合ったのかもしれない。そんな思いこそあるものの、もう今となっては受け入れるしかない。

　今回は助けられなかった。

　その結果だけが、すべてなのだ。

「……そうですか。あなたの柔軟さと力強さ。やはりアインスさんは、救世主なのかもしれませんね」

「そんな……。支えてくれた人のおかげです。ついさきほども、みっともない姿を晒（さら）したばかりで。――そういえば教会を訪れた時、神（しん）殿（でん）騎（き）士（し）に会ったのですが」

　僕はアレフに、神殿騎士とのやり取りを話す。アレフも〝ミルセリア大神殿〟に所属しているはずなのだが、あの神殿騎士の態度とは正反対に感じられる。

「それは。……ご不快な思いをさせてしまい、申し訳ございませんでした」

「あ、いえ。神（しん）使（し）さんも謝ってくれましたし、そういうわけではないんです。ただ、なぜこ（・）う（・）も態度が違うのか、疑問に感じただけなので」

「そういうことでしたか。我ら聖職者どもは、旅人を導くことが使命。対してか（・）れ（・）ら（・）神殿騎士は、この世界の秩序を維持することが使命です」

　そこまでは僕も理解している。神殿騎士が世界規模の治安維持部隊であることは、誰の口からでも語られる情報だ。

　それともか（・）れ（・）ら（・）に目（め）の敵（かたき）にされるということは、これまでの旅人たちが何かをや（・）ら（・）か（・）し（・）て（・）しまったということか。

「神殿騎士どもは、個（こ）にして全（ぜん）。か（・）れ（・）ら（・）は全員で、同じ記録を共有しているのです。私が別の平行世界（せかい）の情報を有しているように、か（・）れ（・）ら（・）もまた、然（しか）りです」

　なるほど。突（とっ）拍（ぴょう）子（し）もない話だが、そう考えれば色々と辻（つじ）褄（つま）が合う。

　なぜなら僕らの世界にも、そうしたも（・）の（・）は多く存在している。特に代表的なのが、最下級労働者らを統率する〝監督官〟たちだ。

　初めは何もかもが新鮮に感じたが、思えばミストリアスと現実世界（むこう）には、色々と共通点も多い。それでも、すべてを諦めるしかない地獄（むこう）よりも、こちらの方が圧倒的に自由で過ごしやすい。

「私が〝アインスさん〟だと認識できたのも、あなたに刻まれたアイデンティティが同じだったからですね。降り立つ世界が違う場合、新たな番号（もの）が割り振られますが、たとえば〝お亡くなり〟になられた場合などは、前回の情報が引き継がれます」

　やはり、僕がアイテムを引き継ぐことができたのはそ（・）の（・）た（・）め（・）か。この仕様は切り札になる以上、効果的に利用する必要がありそうだ。

「そういえば、あの番号……。アレフさんにも視（み）えるんですか？」

「ええ。上位の聖職者ならば大抵は。私の眼には、この世界のあらゆるもの――たとえばアインスさんや、このテーブルや床石（タイル）の一枚に至るまでが、すべてが固有の番号として映っております」

「えっ……。それって、かなり辛（つら）いのでは……？」

　そんな率直な感想を述べると、アレフが上品に笑いはじめた。

「ふふ……。私にとっては生まれながら、そういう世界でしたので。目に映るのは数字や神聖文字（アルファベット）ばかりですが、皆さまとは同じ世界が見えていると信じておりますよ」

　たとえ世界の見えかたが違っても、見える世界は同じということか。

　アレフのどこか見透かしたような、重大な本質を突いてくる言葉に、僕は思わず感（かん）銘（めい）の唸（うな）りをあげた。

　◇　◇　◇

　その後、すっかり冷めてしまったスープを平らげた僕は、アレフに用意してもらった宿泊部屋へ入った。他の聖職者らは〝西〟への応援に出ているらしく、ここでは彼以外の人物には会えていない。

　アルティリア西の森――つまりエレナの農園のあたりでは、魔物の動きが凶暴化しているらしい。アレフは〝旅人の導き手〟という使命を果たすため、一人〝はじまりの遺跡〟に残っているとのことだ。

　僕はベッドに仰（あお）向（む）けになりながら、明日以降の計画を考える。

　西で魔物退治に参加するのも良いが、少なくとも今だけは、あそこには近づきたくない。エレナの居ない農園を直に確認すれば、また僕の心は乱されてしまうだろう。

　そうなると現時点での選択肢は、ランベルトスへ向かうこと一択だ。

　戦争には参加しないとしても。そこに王国軍や傭兵らが集まっているということから、新たな情報も得られるかもしれない。砂漠エルフの領域（テリトリ）には踏み込めない以上、新たなルートを探るには、どうしてもガルマニア方面へ行くしかないのだ。

　さらにガルマニアの東には、カイゼルの出身地でもある〝ネーデルタール王国〟が存在しているらしい。

　どうにも迷走感が否（いな）めないが、エルフらの住まう〝神（しん）樹（じゅ）の里（さと）エンブロシア〟や、そ（・）こ（・）と唯一の接点を持つ〝魔（ま）法（ほう）王（おう）国（こく）リーゼルタ〟への経路が不明な以上、選べる選択肢の中から探ってゆくしかない。

　勇者になり、世界を救う。

　これが〝ゲームの世界〟ならば簡単なのだが、実際に〝本物の世界〟で行なうとなると、まさに手探り状態。一向に〝正解のルート〟が見えてこない。

　僕は静かに目を閉じて、脳を休ませるべく思考を止める。

　そして暗闇に導かれるまま、ゆっくりと眠りに堕（お）ちていった。