西行旅行を打ち破る唐僧

第11話 子供の名前まで考えてしまった

血の瓶を飲んだ後、コウヨウの傷は大分回復した。

2本目は飲むのを惜しみ、いつか命がけの時に使おうと取っておいた。このような不思議な薬を、と言った。

コウヨウの選択に対して、江流も賛成を示した。少し考えた後、自分の持っていた《行雲流水》のスキルブックと白玉戒指を取り出し、コウヨウの前に差し出した。「これらのものをあげる」。

「これは？ 回避術の秘伝書？」とスキルブックを受け取ったコウヨウは、中身を見てその用途を理解した。

そしてもう一つの白玉の戒指を見て、コウヨウの頬が少し赤くなった。しかし、少女のような恥らいの表情はなく、大人のように受け取り、白玉のリングを自分の白い指にはめた。

「この秘伝書が君に合っているか確認してみてください。そしてこのリング、ただの普通の装備ですが、もっと良いものが手に入ったらまた君にあげる」と、スキルブックと白玉のリングをコウヨウに渡した後、江流が言った。

「いや、このリングはとても気に入ったから、私はこれを一生つけているつもりだよ」とコウヨウは自分の手を上げ、指にはめている白玉のリングを見て、ますます気に入ったというもので、首を振って拒否しました。そのまま外すつもりはないらしい。

彼女に白玉戒指を渡したのは、この普通の装備が攻撃力+10を付与できるからでしかない。ただそれだけだが、コウヨウの様子から見ると、何か誤解しているようだ。

しかし、彼女の言葉を聞いて、江流の心はほっこりと暖かくなりました。美しい誤解であるなら、わざわざ説明してはっきりさせる必要はない。

「それにしても、江流、さっきはあの狼妖の咆哮を無効化できたけど、どうやってやったの？」と、先ほどの驚くべき瞬間を思い出し、コウヨウは好奇心から江流に尋ねた。

「それは私の能力。他人の能力を無効化することができる」と、「閉口禅」このスキルの効果について、江流は簡単に説明した。

「まさか、あなたは香授りの儀式を受けていないにも関わらず、仏門の秘術まで裏で教わっていたなんて、本当にやることが大胆ね」と、江流の言葉に対して、コウヨウは微笑みながら言った。

一般的には、仏門の弟子が香授りの儀式を経ないと、妖を降伏させる術を学べない。江流はただの小僧で、こんな術を使うなんて、コウヨウにとっては裏で学んだのだろう。

自分のゲームシステムについての問題については、江流はその場で議論するつもりはなく、話題を変えて言った。「そういえば、さっき狼妖について、君は妖族と言っていた。妖の力はランク分けされているの？」

「そうだよ。古い本で読みましたが、魚や虫や動物が天地の霊気や日月の精華を吸収し、妖になる。そして妖の行動によって大まかなランクが分かれる」と高陽はうなずき、妖について簡潔に説明した。

「最低ランクの妖は、妖精と呼ばれる。名前の通り、動物が精霊になったもので、通常とは異なる巨大な体型を持ち、また一定の知識を持っている。これをベースに、妖精と呼ぶ」。

「なるほど」と、妖精についての説明を聞いて、江流は電気が動いたように頷いた。

その時、玄空師兄が殺した雪兔妖を思い出した。それは妖精だったのだろうか？

「次に、妖精の修練が深まると、知識が高まり、人間の性質を理解し始める。さらに喉の骨を練習し、人間の言葉を話すことができ、それを怪物と言えます。したがって、この段階の妖は妖怪と呼ばれる……」。

「そして妖怪の修行がより深まって、人間の言葉を話すだけでなく、人間の動きを模倣し、直立して歩くことができるようになる。この段階の妖は妖族と呼ばれる。卒とは人間を意味する」。

「なるほど、いくつかの狼妖が人間の言葉を話すと、高陽はまだ戦う自信があるようだったが、狼妖が人間のように立ち上がった時、高陽は自分が敵ではないと認めた。」

妖精、妖怪、妖族の区分を聞いて、江流は心で納得しました。そして、高陽の力についても、大体の理解ができた。

それで後はどうなの？と、しばらく考えた後、江流はまた好奇心で尋ねた。

その後、私が耳にした情報だと、妖族の上には妖将、妖将の上には妖帥などがいる。ある怪らしい小説では、伝説上の妖聖と呼ばれる存在がいて、仙人や仏教を滅ぼすことができるとされていますが、それは全部怪しい小説の中のことでしかない……

コウヨウは頭を振り、後の状態については、彼女自身もよくわかっていないと述べた。

「なるほど、それはちょっと遠すぎる」と、コウヨウがはっきりしていなくても、江流は気にしなかった。

何とか言われた妖将や妖帥などじゃなく、先程のような狼妖が来たとしても、いつ倒せるか自分自身もわからない。どんなに理解しても、全く意味がないことだ。

狼妖の事件を経験した二人は、生き死にを共にした経験もあり、加えて授香の儀式の件が言葉で約束された後、還俗した江流が結婚できるため、江流と高陽の間にはもう恋人関係があるといえる。

高陽の傷もだいぶ回復してきて、再度獲物を求めて獲れたものを江流が焼き上げた後、五臓寺を祭りました。

次の10日間ほどは毎日午後に旧地点で会うことに決まり、軽快な一歩で江流は金山寺に戻って行った。

「まさか、導きに従ってここで出会った真実の天子が坊さんだなんて……」江流が去った後、高陽は一人で座って、精緻な顔には苦しみの色が見えた。

しかしながら、彼女が指にはめた白玉の指輪を見れば、その美しい顔はゆっくりと幸せそうな微笑みを浮かべた。

「うん、彼はまだ見習いの坊さんだから、本当の坊さんとは言えないわ。あと何日かすれば、彼は香りの儀式が終わって正式に還俗するだろう...」

少女であれば誰でも春情を抱くことがある。江流が還俗した後、自分と彼との結婚の日が思い浮かぶと、高陽の心は期待と甘さでいっぱいだ。

江流は香りの儀式を経て本当のお坊さんになるのだろうか。高陽は全く疑っていない。並々ならぬ清規髪政を守らない小坊主は、絶対に香りの儀式を通過することはないだろう。

後退を一万歩して言えば、香りの儀式に合格したとしても、本人が望むなら還俗することはできる。

「これから、私達は少なくとも一人の男の子と一人の女の子を産むべきよね？男の子には何という名前をつけるべきでしょうか？それに、女の子にはどうすればいいのでしょう？」少女が座って、じっくりと考えて、これから子供の名前の問題について考えていた。

……

後山で高陽がすでに自分と江流の子供の名前まで決めていたところ、山の下の小村にある、一番広い家が張さんの家だ。

彼はたったの金山村の村民だが、長安市に店があるため、張さんは金山村で一番裕福な家庭であると言える。

数日前、家には無念の死者たちが覆っており、家族が平和でなかったことから、張さんは金山寺の玄悟という僧侶に経を唱えてもらるよう頼んだ。

もう数日が経過したが、その恨みは確かに消えたようだ。張さんのおばさんは張さんを引っ張って、いくつかの奉納品を用意し、山に上った。

張さんは自分のおばさんの引っ張り下ろされ、不本意ながら山に上ることになった。後ろから、少年や侍女がついていた。

金山寺は山の中腹にしかなく、それほど高くないが、普段運動量の少ない張さんにとってはそれでも大きな負担で、間もなく息を切らせてしまった。

「あーあ、私が玄悟和尚を呼んだのは、すでに問題を解決したからだろう？そして、一両二銭の銀貨をすでに支払った。無理に上山して誓いを返す理由があるのか？お金を無駄にするか……」。

ようやく金山寺を見つけた、息を切らせた張さんは、とても不本意な様子で話しました。

「寺に来て誓いを返すことは、菩薩を尊重することです。それをお金の無駄遣いと言ってはいけません。旦那様、もう来たことなのですから、もう少し歩きましょう。もう到着です」。

張さんとは対照的に、おばさんは仏教を非常に信仰し、根気よく説得し、後回しにして、4人の一団はついに金山寺の大門に到着した。

暇を持て余していた玄明は、やっと参拝者が山に来たので、ぐっすりと眠って、すぐに応対に行った。

江流は後山から戻ってきて、これからの日々で高陽とどうやって会って、もしかしたら2人でチームを組んでモンスターを倒してレベルアップし、自分が還俗した後には一組の冒険者になることができるだろうかと考えていました。

しかし、ジャングルは戻ったばかりで、先輩の玄空がすぐに彼を見つけた。

「流儿、さっさと食堂に行って料理したほうがいい。今日は張さんたちが誓いを返しに来るんだ。時間的には山で斎食をとるだろうから、今日はちゃんと頑張ってね……」。