勇者殺しの平民は、世界をやり直す ～平穏を目指す彼女のリスタート～

第20話 やり直しの機会

　勇者を殺した。そのことに、後悔はない……そう、思っていた。

　だけど、違った。私は、取り返しのつかないことをしてしまった。

　勇者がいなくなったことで、勇者が倒すはずだった魔族は暴れ……あちこちに、被害が出た。

　私の生まれ育ったカロ村も、その一つ。村も、人も、全部なくなってしまった。

　私の頭の中では、最後に見たシーミャンの笑顔が、浮かんでは消えていった。

『…………』

　泣いて、泣いて、泣いて……どれだけ、泣いただろう。

　泣き疲れた私は、壁にもたれてただただ、ぼう然としていた。なにも考えたくない……もう、私にはなにも残ってないのだから。

　私には、毎日三食の食事が届けられた。

　でも、その食事はどれもこれも腐ったようなものばかり。残飯のほうが、幾分マシだと思えるほどのもの。

　それを、時には無理矢理口の中に押し込まれる。

　私の処刑日が決まるまで、餓死させないためだ。他にも、自ら命を経つことがないように、見張りが立っている。

『ちっ、くせぇな……』

『ま、この仕事もあと少しだ』

　お風呂やトイレなんかもなく、見張りの兵士が顔をしかめるのを、私はもはや羞恥の感情もなくなった心で見ていた。

　もはや、どれだけの時間そこにいたのか……わからなくなっていた。

　私の処刑は、大々的に行う……勇者を殺したその罪を、大観衆の前で裁くのだと、見張りが言っているのが聞こえた。

　そして、さらに時間が経過した……

『おい、出ろ』

　私は牢屋に入れられてから、名前を呼ばれていない。おい、だのお前、だの……名前を呼ぶ価値もないのだと、言われているようだった。

　牢屋から出た私は、手錠に繋がれたまま……歩いた。裸足だから、足が痛い。

　どこをどう歩いたのか。

　しばらく歩くと、外の光がさしてきた。眩しくて、思わず一度目を閉じた。

『おい、さっさと歩け！』

『！』

　手錠に繋がれた鎖を引かれ、私の体は強制的に歩かされる。

　目の前には、木造の階段。それを、一歩一歩登る。

　頂上にたどり着くと……私は膝をつくように座らされ、下を見た。

　そこには……数え切れないくらいの、国民がいた。みんなが私を、見ていた。

　私を見て、そして……

『この人殺しー！』

『勇者様を殺しやがって！　てめえが死ねー！』

『お前のせいで、なにもかもがおしまいだ！』

『だから"忌（い）み人（びと）"を勇者のパーティーに……いや、この国に入れること自体、間違いだったんだ！』

　……人々の憎悪が、私を包みこんでいた。

　その、向けられる敵意、いや殺意に私は、体が震えるのを感じていた。ここは、罪人を裁く処刑台だ。

　彼らは、自分たちを救ってくれるはずだった勇者を奪われた。奪った相手に怒りの感情を向けるのは、当然のこととも思う。

　そして勇者がいなくなったことで、被害が出ているのもまた事実だ。

　だけど……だけど、だ。私はそんなに、悪いのか？　ひどいことをした……それは、認める。

　でも、誰も私の話を聞いてくれないじゃないか。私が勇者を騙し、挙げ句殺した……ただ、それだけの情報しか回っていない。

　私は、本当は……

『最期に、言い残すことはあるか』

　首筋に、刃が当てられた。首筋から、少し血が流れる。

　冷たく、鋭く……私の命を奪うための、もの。

　言い残したこと、か……ここで私が、真実を叫んだとしたら。

　やっぱりそれは、私の妄言だとして、切り捨てられてしまうだろう。王女が、まったく信じなかったように。

　誰も、私の言葉は信じない。だから……

『……そうか』

　だから、小さく、首を振った。

　真実を訴えても、きっと届かない。

　死ぬ前に言葉を残したい相手も、もういない。

　もう、つらい。もう、疲れた。

　世界を救う、勇者パーティー。その一員に選ばれたことに、私は舞い上がっていた。

　勇者に出会い、あの頃の私は確かに、勇者に想いを寄せていて。でも、王女も素敵な人で。お似合いだから、私は遠くから見ているだけで良かった。

　なのにあの日、勇者に誘われて……身体を、汚された。

　優しいと思っていた彼は乱暴で、痛いと叫んでもやめてくれなくて……まるでおもちゃみたいに、弄ばれて。

　捨てられたみたいに、目覚めた空間には誰もいなくて。

　されたことを訴えても、誰も信じてくれなくて。

　そしてついには、勇者をこの手にかけて。その結果、たくさんの人々を不幸にして。

　敵意を、殺意を、すべての悪意を私は、一身に受けている。

　だから……もう、疲れた。

『おぉー！！！』

　歓声が、上がった。それは、私の首を斬り落とすために、剣が掲げられたからだ。

　うつむいていた首を、少しだけ動かした。なぜだか、"そこ"だとわかった。

　建物の中に、国王と王女がいた。彼らがいったい、どんな表情をしていたか、覚えていない。

　あぁ、これが私の、人生の最期か。

　楽しいことは、あった。幸せなことは、あった。でもそれ以上に……つらい、人生だった。

『……もし』

　……もし、生まれ変わることができたのなら。今度は、幸せな最期を、迎えたいなぁ……

　こんなことを、死の直前に願ってしまった。

　つらい人生だとわかっているのに。またこんな思いをすることがあれば、今度こそ耐えられないのに。

　生まれ変わることができたら、なんて。考えてしまった。

　まだ、人生に未練があったのか。それは、わからない。

　でも、願ってしまった。つらいことばかりだった人生を……それでも、やり直すことができたらな、と。

　だから、だろうか……

『く、くびっ……く、くっび……あ、ある……首、ある……！』

　本当に、人生をやり直せる機会が与えられたのは。

　あの日、勇者を殺す前の時間にまで舞い戻り……やり直しの機会を得ることができたのは。