闇夜は小さな星に恋をする～落ちこぼれと言われようが、仲間との絆で強くなる！ 魔法学校奮闘記！！～

第75話 課題のお手伝い

「あぁ、ちょっといいか？」

　夕飯時に声をかけてきたのは、イアンの兄であるライアだ。

「なんだよ」

　イアンが、面倒そうな声を出した。顔を見ると、ニコニコしているので、本当に面倒なわけではないのが、筒抜けだ。

「頼みがあってな。

　実は、俺らの特別課題の事なんだが、君らに手伝って欲しいんだよ」

　ライアは１１５期生。次の長期休暇で卒業する。卒業課題は、合格間近。エインスワール隊に所属しても班で活動するための、特別課題に挑戦することに決めたらしい。

「俺らって、魔道具班だろ？」

　魔道具作りが得意な生徒を集めた、魔道具特化な班だ。

「だから、普通の特別課題か、魔道具班用の特別課題か、どっちかに合格すればいいんだ。

　俺たちは、魔道具班用の方にしようと思っているんだけど、始めての魔道具を作るってやつで、なんかヒントないかなって。

　３班には、レインがいるだろ？ あったら便利な魔道具を聞きたいんだ」

　カレンの精神魔法用の魔道具も作ってもらっているのだが、今までの技術を応用しているのもあって、課題に出すには弱いらしい。

　家庭で誰でも使える魔道具を考えるよりも、魔力食いに特化した魔道具の方が、今まで作られたものも少ない。始めての魔道具と認定されると思ったのだ。

「ちょっと、考えておいてくれよ。明日、昼はどこにいる？」

「明日は……。練習場だよな？」

「図書館で図鑑を借りて、カーシャ先生のところでお茶しながら、情報収集かな」

「お前ら……。楽しそうだな」

「そりゃ～ね～」

　ライア達は、ミーティングルームで魔道具を作っていることが多いので、３班と一緒になることはあまりなかった。

「じゃあ、あ・・・・」

「お前なぁ～！！ なんで学校に戻ってこなかったんだよ！！ お前らのせいで、課題が遅れているんだぞ！！ お前らが悪いんだ！！」

　ライアの言葉を、マシューの大声が遮った。

　大きな荷物を持った女の子が、食堂を突っ切って、急ぎ足で女子寮へ向かっている。

「お前なぁ！！ 何とかいえよ！！ この埋め合わせはしてくれるんだよなぁ～？？」

　女の子は、マシューの方を一度も見ずに、最後には駆け足で、女子寮に入っていった。

「うちの班の、レナです」

　スワンが心配そうに視線を送る。

　レナの消えた階段前にはマシューが地団駄を踏んで荒れている。異性の寮への立ち入りは、禁止されているのに、今にも階段をのぼってしまいそうだ。近くには、寮母のリサさんが、仁王立ちで睨み付けている姿があった。

「大丈夫でしょうか……」

「う～ん。今日は、そっとしておいた方が……」

　大声で階段上に向かって怒鳴るマシューを、リサさんが階段から引き剥がし、やめるように言い聞かせているようだ。

　なんとなく、楽しく話をするような雰囲気ではなくなってしまい、急いで夕飯を食べると、それぞれ部屋に戻った。

「うっ、重たい……」

　本、主には大きな図鑑を両手に抱えて、ニーナの動きが止まる。

　これも、これもと、ダンジョン５階に関係がありそうなものを選んでいたら、両手で抱えきれないほどになってしまった。　　　　　　　　　　　　　　　　　

「ニーナ、持ちすぎ。僕が持つから貸して」

「むぅ～。身体強化するから、大丈夫！」

「まず、そんなに必要なのか？」

「う～ん。ファイアウルフ、お金にならなかったから、なんか、高く売れる魔物いないかなぁ～って」

「んで、手当たり次第、探すのか？」

　イアンは呆れているが、ニーナはもう一冊図鑑を取り出した。

「そう！ そう！ 次はどこに遊びに行こうかなぁ～」

「もう長期休暇のこと、考えてるの？？ 新学期始まったばっかりだよ」

　そういうミハナに、

「そろそろ、ミハナの地元も行ってみたいな～」

「うち！？」

「実家じゃなくて、地元でいいからさ～。名物を食べて、工芸品を買うの」

　ニーナの実家は王都、イアンの実家は学園都市なので比較的近い。

　あと行っていないのは、ミハナの地元だけだった。

「う～ん。まぁ、いいかな。家の様子もこっそり見てみたいし」

「そうと決まれば、稼がないと！！」

「その前に、今度の休みよぉ～。甘いもの食べに行きたいかしら。ワッフルか、マフィンかぁ」

「いいねぇ！！ マフィンに一票！！」

「とにかく、手分けして持とう。練習場行くぞ。ライア《あにき》との約束に遅れる」

「はぁ～い！」

「カーシャ先生～！！」

「あら、あら、あら、あら、今日は多いのね」

　すでに、ライアと赤髪の先輩と眼鏡の先輩が来ていた。

「お待たせしました～」

「あぁ。っていうか、どんだけ借りてきてるの？？」

　結局、一人では抱えるのも大変な量になり、イアンとレインで手分けして『浮遊』の魔法を使って持ってきた。だから、大量の本が、フヨフヨと浮いて、練習場の中に入ってきたように見えたはずだ。

「ニーナが、お金になる魔物を知りたいって」

「お金？？」

「長期休暇の旅行代です！」

「あぁ、まだ、長期休暇は終わったばかりだが……」

　眼鏡の先輩に呆れられてしまう。

「たくさん貯めて、豪遊するんです！」

「あぁ、それなら、ダイヤモンドスネークってのがいいんじゃない？」

　赤髪の先輩が、「高く売れたと思うのよね～」と呟く。

「ダイヤモンドですか～！！」

「８階にいるのよ」

「はちーぃ……？？」

「ふふふ。どんどん進むことを考えるのね～」

　鼻息を荒くしてやる気を出すニーナに、穏やかな笑い声が広がる。

「で、レイン。困ってることとか、あったらいいなってものを知りたいんだけど」

「困ってること～？ 特にないかなぁ」

「レイン。今は、ないかもだけど、学園に来るまでは、大変だったんだろ？」

　ユージが腕を組んで難しそうな顔をした。

「あれ？ 緊急用に魔石持ってるけど、気持ち悪くなるんじゃなかったっけ？」

　ミハナも、心配そうにする。

　レインは、今、まったく困らないので、昔のことなど忘れていたようだ。緊急のときのことも。

「確かに……。緊急事態なんて起きないけど……」

「普通は起きないから緊急事態なんだし、他の魔力食いの人は今も困っているかもしれないだろ？」

　やり取りを聞いていた先輩達が、顔を見合わせて頷く。

「魔石から、気持ち悪くならずに魔力が補給できる魔道具か。レイン。実験に付き合ってくれよ」

「う～ん。ちょっとですよ」

「ちょっとって～！！」

　ガタン！！

　練習場の扉が開いて、スワンが転がり込んできた。

「大丈夫か？」

「うん。実は、うちの班のマイから、僕宛に手紙が届いたんです。マシューがなかを見ようとするから、逃げてきたんです」

「手紙は、スワン宛だけか？」

「そうみたいなんで、マシューが、怒っちゃって……」

「入り口は見張っててやるから、奥で読んでこいよ」

　ユージとイアンは、乱入を止めようと、入り口に立っていたが、マシューは練習場に来ることはなかった。