闇夜は小さな星に恋をする～落ちこぼれと言われようが、仲間との絆で強くなる！ 魔法学校奮闘記！！～

第43話 氷の刃と実験

　もう、いつ雪が降ってきてもおかしくないくらい寒いのに、練習場の中は暖かい。カーシャ先生が「寒いのは嫌なのよぉ～」と魔法で暖めていた。

　そのせいで、結界の持ち時間はだいぶ短いくて、練習できる時間も短い。

　３班は、事前に予定を聞き出し、それに合わせて課題を合格していった。カーシャ先生とは、そんな気軽な話ができるくらい、仲良くなれたということだ。

「カーシャ先生～、おっはようございま～す」

　弾むような挨拶、楽しそうに雑談しながら入ってきた３班に、カーシャ先生は目尻を下げた。

「あら、おはよう。今日は課題１５だったかしら？ そんなに急がなくてもいいのよ。もうちょっと練習してからの方がいいんじゃないかしら？」

「え～！！ 昨日、できてましたよ」

　ニーナが膨れると、イアンが笑った。

「カーシャ先生は、また、特別課題阻止を企んでいるんじゃないかな？ 最近、順調に課題を進めているから」

「カーシャ先生～！！ 私たち、頑張っているんですから～！！」

　ニーナが、抗議すると、

「だって、あなた達がいなくなると、寂しくなるじゃない。もうすぐ新入生も来るけれど、その子達と仲良くなれるとは限らないし」

と、カーシャ先生は何食わぬ顔で言う。

「えぇ！！ 新入生？？」

「そうよ。エインスワール学園は特殊なのよ。だから、半年に一回、新入生が来るわ。まぁ、そのまえに長期休暇ね」

「長期休暇？？」

「そうよ。今回の休みは、どこに行こうかしらね～？？」

「もしかして、長期休暇って、課題進められなくなっちゃうんですか？？」

「そうね。私は、一日も来るつもりはないわよ」

「カーシャ先生～！！」

　いくら悲鳴を上げても、カーシャ先生の気持ちは変わらなそうだ。

　これでは、長期休暇になるまでに、ひとつでも多くの課題に合格するしかない。

「とにかく、課題見てください」

「あら、あら、順番ね～」

　イアンを先頭に、次々と合格していく。ニーナ以外は、薬草採集しながらも練習していたのだから、当たり前と言えば、当たり前か。

「ニーナ、頑張れ」

　レインが、そっと握っていた手を離す。

「うん。大丈夫」

　右手を付き出して、集中する。腕の辺りで、魔力を絞るようにイメージして、魔方陣を描く。二重の魔方陣が出来上がった。溢れんばかりに詰め込まれた魔力で、魔方陣がキラキラと光っている。

　魔力を制御するのにもなれてきたのだが、それでも少し多い。

　右手をあげて、魔方陣を高いところに移動させると、ニーナの詠唱が響き渡る。

「氷の刃！！」

　魔方陣から生まれた水がその場で凍りつき、細長く生成された。その後、氷の重さで、落下する。

　ズサッ！！

　重たそうな音を立てて、地面に突き刺さる。

「大きいね～」

　レインが近づくと、肩ほどの高さまである、細長い氷をペタペタとさわる。

「はぁ、課題１５に全員合格よ。本当に早いのよね～」

　カーシャ先生が、ため息とともに、小さく拍手してくれた。

「もう少し、練習していっていいですか？」

「あなた達、本当に課題に詳しいのよね。まさか、カイトが教えているんじゃないわよね～？？」

　急に矛先を向けられたカイト先生が焦る。

「まさか！！ ちゃんと、決められている通りにしか教えていませんよ！！」

　さすがにカイト先生が疑われたままってのは、申し訳ない。

「だって、カーシャ先生。友達に教えて貰うのはいいんですよね～」

　情報源はスワンだ。あれから、マシューに文句を言われながらも、食らいついていた。

　ただ、１班は仲がいいとは言えない。常にギスギスしていて、特にスワンは、一人で行動していることが多い。

　３班の食堂での勉強にも参加していたし、お風呂も一緒に行っていた。

「う～ん。お友達なら、大丈夫ね。人脈も、あなた達の能力よ」

　その日の午後、カレンの両親が到着した。

　カレンに魔道具をつけてもらい、実験する。

　しばらく悩んだカレンが、両親の目を順番に見る。

「私のことを誉めて欲しいわ」

「そりゃ、かわいい娘を誉めるなんて、簡単だよぉ～。カレンは、生まれてきてくれただけで・・・」

「あなたは、いつまでも、可愛い可愛い、私のベイビーちゃんよぉ～。いつまでも、甘え・・・」

「ちょ、ちょ、ちょ、ちょっと」

「カレン！！ 逆！！」

「できそうもないこと、言わないと！」

「あら、そうねぇ～。じゃあ、私のことを、貶（けな）しなさい」

「えぇ～！！ カレンのことを、貶（けな）すことができるわけないだろぉ～？？」

「そうよ～。こんなにかわいい、カレンちゃんなのよぉ～」

　フルフルと首をふって、ダメダメと訴える両親。

「カレン、よかったな。実験も成功だ」

「えっと、何のことかしら？」

　カレンの両親に今までのことを説明した。カレンが、自分達の課題をそっちのけで、皆が協力してくれたことを力説したので、二人とも涙を流して感謝した。

　そのとき、長期休暇はユージの実家に行くとカレンが話す。

　「帰ってきてくれないのか？」と初めは顔をしかめていたパパさんも、「みんなにお返しするのよ」とカレンが主張するので、パパさんは旅費として、お小遣いをくれたのだ。