優しい、ね

第1話

「優しそう、ね……。

　え？　あ、うん。ありがとう。

　……ありがとね」

心の中で、声が喚（わめ）く。

『きっと……、今だけだよ。みんな、そうだったから』

　かつて僕を優しいと評した人たちは、軒並み僕のもとから去っていった。

　「優しい」は素敵なことだけど……「優しい」って言葉は、僕には痛い。

『きっと、君も去っていくんだろうね』

　横目で彼女を見ながら、僕は思う。

『今は笑っていたって、いつかは……』

　いつか、「優しくない僕」に出会った時、君は僕に幻滅して、僕のそばから離れていく。そうに決まってる。

『……いいよ。慣れてるから』

　新しく出会いがあれば、その喜びと共に少し先に来たる切なさも予感する。

『みんなが求めて欲するのは、"優しい僕"であって……その奥にいる、"醜い僕"じゃあ、ないんだもんね』

　よく知ってる。何度も何度も思い知らされてきたんだ。

　……迫害された"醜い僕"は、どこに行けばいいんだろう？　どこに行けば、"醜い僕"も居場所を得られる？

　いつ、どこにいれば、"ここにいていい"って確信が得られるんだろう……。

　答えのない問いが、頭をめぐる。

　けれど、それを悟られないように、僕は彼女に笑ってみせる。

『ねぇ、僕は上手く、笑えてる？』

　本心を隠すために身につけた、完璧な微笑み。

　これが通用するうちは……僕はまだ大丈夫。大丈夫……なはず。

　だけど、少し……。

　少しだけ、疲れちゃった。

　誰でもいい。誰でもいいから……どっちの僕も、『僕でいい』って愛してくれないかなぁ……。