第二話 黒猫の魔物トアは、魔の森の王。
そこには、一匹の黒猫。
「トア」
ラピスは彼の名を呼び、ふわりと笑う。
この猫は魔物なので、ドアや窓が閉まっていても現れる。
しかも、人々が恐れる魔の森の王で、美しい湖が見下ろせる城に住んでいるという話だ。
そんな彼が、どうして自分に会いに来るのかは分からない。
昔、尋ねてみたら、匂いが気に入っていると言われた。
食べるのかと聞いたら、人間は食べないと教えてくれた。
人間の血や肉を好む魔物もいるようだが、トアは違うようだ。
トアの匂いがついてるようで、ラピスには鳥も猫も
馬車に乗ることはできるけど、馬が怯えるので触れないのだ。
姉の婚約者や、その家族もだけど、ラピスがトアと出会い、近い距離で話すようになるまでは優しかった人達もいたので、トアの存在を無意識に感じている人間もいるのだと思う。
「珍しいな。酒の匂いがする。何があった？」
彼は魔物で、魔の森の王だが、とても優しい。
トアが王だと知った時、ラピスは敬語で話そうとしたのだが、苦手なら無理するなと言ってくれた。
「お姉様が、来月結婚するのは前に言ったわよね」
「聞いた。あの童顔、今年成人するんだったな」
姉の婚約者の顔が、頭に浮かぶ。
金の髪と、青い瞳の男の子。可愛らしい顔立ちで、背が低いので、年上の女性に人気がある。彼は
彼はラピス以外には笑顔なのだけど、姉のことは特別に
彼女が輝く太陽なら、自分は月だと、ラピスは思う。
神秘的な満月ではなくて、細い弓のような三日月。
「どうした？」
トアに尋ねられて、ラピスは瞬きをしてから口を開く。
「……今月は彼の誕生日で、来月、新月の日に結婚式なの。それでお姉様が、自分達の結婚式に出るなっておっしゃってたから、参列するつもりはなかったのだけど。お姉様がね、結婚する前に、
「――はっ？」
「私の結婚式は、お姉様が結婚した後にやるんですって」
トアは長い尻尾で、ペシペシと床を叩き、不機嫌そうな声を出す。
「お前の姉は、自分が結婚するまで妹が結婚することもだが、婚約者ができるのも嫌だと言っていたんだったよな。それなのに結婚するまで出てけと言うとは……。そんなに簡単に相手が見つかるのか？」
「……これでも私、伯爵家の娘なの。私が貴族の方々の前では無表情で、人形令嬢と呼ばれていたとしても、結婚は家と家でするものだから、私個人の顔とか性格とかは関係ないのよ」
「それでいいのか？」
「貴族だもの。愛のない結婚なんて、当たり前なのよ。恋愛小説や恋愛詩集も読むけれど、それとは違うの。私の魔力量は少ないけど、女は魔力がなかったり、魔力量が少なくても、魔力量の多い子を産むことができるの。だから問題ないわ」
「好きでもない相手と
「楽しむためにするのではないのよ。家のために……」
「この家のためか？ この家が好きなのか？」
「……好きではないわ。だから、出て行きたいっていう気持ちがあるの。伯爵家に生まれて、金銭的に恵まれているのは分かるし、それは感謝してるけどね。お姉様が結婚したら、あの子――もう大人ね。あの方も、この屋敷で暮らすでしょう？ あの方は私のことが苦手みたいだし、子供もできるでしょうから、私、邪魔だと思うの」
「あの童顔、魔物の血が濃いからな」
「――えっ？」
「先祖返りなんだ。童顔の匂いが気になって、知り合いに聞いたのだが。あの家はな、数百年に一人、魔物の血が濃い者が生まれるらしい」
「そんな話、知らないのだけど……」
「普通、知ってても言わないだろう。人間は。貴族なら、なおのこと」
「それは、そうかもしれないけど……。お姉様、ご存知なのかしら？」
「知っていたら今頃、大騒ぎしていると思うが？」
「……そうね」
「あの家の先祖返りはな、成人すると、女の血が飲みたくなるという話なんだ。お前には、俺の匂いがついているから大丈夫だがな」
「……お姉様、大丈夫かしら？」
「家のための結婚だろ？ 子さえできればいいと言ったよな？ それに、あの血は男も女も惹きつけるようだから、家は
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