俺はただ、帰りたかっただけなのに。

第4話・自分は誰なのか

　ここは、どこだ。

　男は森の中で目を覚ました。灰色の空からは純白の雪が降り注いでいる。

　俺は……誰だ。

　男は頭を抱えた。自分が何者なのか分からなかったからだ。

「……」

　自分が何者か分からない。ここがどこなのかも分からない。

　途方に暮れた男は頭を掻いて空を見上げた。だが、空を見たところで自体が好転するはずもない。

　男はゆっくりと立ち上がり、歩き出した。目的地は男にも分からない。ただ、何かに引き寄せられるように歩き続けた。

「……」

　森を抜けた男は小さな村に立ち寄った。

　男が村に入ると、複数の村人たちが駆け寄ってくる。そして、一人の老婆が男に言った。

「こんな寒い中よくいらしてくれました。あの方の指令でしょうか」

「？」

「おかしいねぇ。どうやら、あの方の使者じゃないみたいだね」

　首を傾げる男を見て、老婆はブツブツと独り言を離し始めた。

「あの方の庇護があるから魔物はこの村には近づけないはずなのに……ま、まさか、わしらが何か粗相をしましたか。ネクロ様の気に触れる事をしでかしたでしょうか。ど、どうか、どうか。お許しくだされ」

　突然、村人たちは平伏し始める。額を地面につけて体を小刻みに震わしていた。しかし、すぐに何かをひそひそと話し始める。

「これって。ネクロ様のお戯れじゃないのか」

「ああ、このアンデッドは先ほどから俺達に攻撃を仕掛けてこない。自然発生のアンデッドじゃない」

「ふぅ。脅かせおって」

　額に浮かんだ汗を拭って立ち上がった村人たちは「まったく、あのお方も人が悪い」と文句を言いながら、散って行った。

　男は村人たちの背に声を掛けようとした。

「ヴぅぇ。ヴぉぇ」

　男の口から発せられた言葉はそれだけだった。驚いた男は何度も試したが、自分の口から発せられるのは「ヴぃぃお。ヴぃえお」という言葉だけ……。

　喉が渇いて声が出ないのだ、そう思った男は井戸で水を汲んで喉を潤した。しかし、

「ヴぇぇおおあ」

　男の声は変わらなかった。

　はあ。

　小さく息を吐いた男は自分の頬をパチンと叩く。こんな事をしている場合ではない。自分には行かなくてはならない場所がある。

　男は村を出て、南に向かって歩き出した。

　目的地は、男にも分からない。

　ただ、歩き続けた。