果てない旅路の死なない屍人～溺愛のだんな様はネクロマンサー

第37話 罪深い

　翌朝、私はものすごく寝坊した。目を開けてみれば朝というか、もう昼じゃないの。

　ずるりと起き上がって、むきだしの肩と背中に自分でびっくりして照れる。

「うわあぁ……」

　もう部屋にアリステアはいなかった。ちょっと安心。どんな顔をすればいいのか、わからないもの。

　――つまりそういうこと。

　私の気持ちとアリステアの気持ち。ちゃんと言葉にしてみれば、重なっていたのだと確認できた。そうしたらアリステアは私のことをちゃんと妻にしてくれた。

　何よもう、幸せね。

　私が嫌がるかと思って紳士的にしていただけってさあ、あなたみたいな人がそこだけは遠慮するとか思わないじゃない。

　起き上がって身支度する。自分の部屋で普通に着替えてるのに、そそくさという気分になるのはこれいかに。

「思ったより、平気だわ」

　ダルいとか腰が重いとかって聞いてたけど、そんなことはなかった。むしろ良く寝た爽快感すらある。そんな自分が別の意味で恥ずかしかった。

　静かに階下におり、様子をうかがう。アリステアはどこにいるかしら。でもまず私を見つけたのはメラニーだった。

「あら奥さま、おかげんはいかがですか？」

「あ……おはよう。じゃないわね、もう日が高いのに」

「いいえ。夕べはお出かけさせて疲れたろうからと、だんな様が。すまなそうにしてましたわよ」

「う、うん」

　疲れたのは、出かけたからじゃないわよ？　アリステアが放さなかったからでしょうに、自分のことを棚に上げて、もう。

「ステアは？」

「お出かけされましたけど」

「え」

　まあ。元気ね？

　どこに行ったのか――ってそうだわ、自分のことがいろいろあって忘れてたけど、昨日は他人の人生を終わらせたりなんだりしたんだった。

　その件が発覚しているのか、巡察隊が動いているのかを確かめなきゃならないのよ。アリステアが外出したならそれでしょう。

「ふぅ……」

　食堂でスープとパンを出してもらって、私はぼんやりしてしまった。

　意外と、いつも通りなのね。誰かの死に関わっても。食事もちゃんと飲みこめる。

　もっと悩んだり苦しかったりするのかと思ってた。いくら復讐だからって罪の意識がないわけじゃない。

　なのにその帰り道でもう、アリステアとの夫婦関係を確認し合った。喜びにあふれて帰宅して、そのまま夜遅くまでアリステアの愛を受け入れてとろけてた。

「……いいのかしら」

　こんなんで。

　なんとも自分勝手。人を踏みにじっても、我が身の幸せの前には消し飛んでしまう。ならば私はウィンリー子爵と変わらないじゃない。

　そう考えてしまっても、空きっ腹にメラニーの作った食事がおいしいんだもの。スープをおかわりしちゃったわ。そしたらとても嬉しそうにされる。それでいいと思ってしまう。

　日常って、暮らすって、たぶん何よりも重いのね。

　アリステアが帰ってきたのは夕方だった。

　どうなったのかと心配だった私は、居間で本を開き待っていた。ノッカーを聞いて弾かれたように立ち上がり迎えに出ると、玄関を入ってきたアリステアは私に微笑みかける。

「ただいま」

　帽子をジャックに渡し、ぎゅう、と抱きしめてくる。あう。

「まあまあ、だんな様」

　メラニーが笑顔だわ。なんとなくギクシャクしていた私たちが仲直りしたからよね。心配させて申し訳なかったけど、ちょっと顔が赤らんでしまう。

「お、おかえりなさい」

「うん。だいじょうぶ、万事うまくいっている」

　ジャックとメラニーの前だから詳しいことは言わないけれど、アリステアは端的に状況を伝えてくれた。ホッとして笑顔になる私にヒョイと渡したのは、新聞だった。

「号外だよ」

　薄っぺらいと思ったら――夕べの一件で、そんな？

「まあ、何があったんですか？」

「事件でもありましたかな」

「ゆうべ、子爵が殺されたんだ」

　眉をひそめる二人にアリステアはしらばっくれて答えている。もう、嘘つきなんだから。

　だけど居間で腰を落ち着けてそう言ったら悲しそうにされた。

「嘘なんて言ってない。どうしてそうなったかを省いて伝えたのは、そんなにいけないことかい」

「いけなくはないけど……」

　どうしてそうなったって、私たちがやったくせに。しらじらしいわあ。

　号外に目を通すと、なんとも煽情的な内容だった。

　貴族に向けられた恨みの原因は何か。料理人が我を失った凶行の裏側とは。ウィンリー子爵は世俗的な利益を追求する人物で――などなど。

　下町の料理店で子爵が亡くなり、厨房では店主も死んでいた。

　判明しているのはまだそれだけなのよ。なのに憶測だけでおもしろおかしく書かれている。

「これはゴシップ紙だからね。日刊紙の明日の紙面なら少しはまともだろうが」

「新聞社も独自に調査するの？」

「ああ――だが足はつかないようにしたろう？」

　私たちが捜査線上に浮かぶ理由はない。はず。誰にも目撃されていないし――。

「あ、ジョン・ダンタスという議員さんはだいじょうぶなの？」

「そうか名前を聞いていたっけね。彼なら昨日は中立派のパーティーで演説をぶっていたらしいから、アリバイは完璧だ」

「……よかったわ」

　抜かりなしね。ひと様を巻き込むようなことになったら本当に寝覚めが悪いもの。せめて余計な罪悪感を持たずにすんで、私はホッとした。