果てない旅路の死なない屍人～溺愛のだんな様はネクロマンサー

第4話 私は誰のもの

「どうして私たちがカーヴェル夫妻なの」

　着替えて町に入り、今夜泊まる部屋を確保して――私はむくれながら抗議した。

　夫妻と名乗れば、一部屋にアリステアと私とで通されるのは当たり前。そんなわけで今は狭い部屋に二人きりだ。

　寝台が二つあるのがせめてもの救いだけど、別々とはいえすぐ近い。向かいあって座ったら膝がぶつかりそうだった。

　これでも私、嫁入り前なのよ？　男と同室に宿泊したりして、いよいよ本格的にお嫁に行けないじゃない。

「つれないよエリー」

「私エリーじゃない」

　ヘラヘラ笑ったアリステアに、私はツーンと不機嫌に言い切った。

「――ああ、エリザベスだったか」

　低くそう言う声がなんだか冷たくて胸がズキンとした。見ると目を伏せて、遠くを思うような顔をしている。

　何よ、私が悪いみたいじゃない。つい言い訳してしまう。

「エリザベス、て呼び方は偉そうで好きじゃないわね」

「貴族にはふさわしい名だよ？」

「私は男爵家の遠縁にすぎないもの。教育は受けたけど、元は平民だし」

「それは知ってる」

「なんで知ってるのよ」

　ていうか、だからあなた誰。

　私が襲われて殺されたところに来て生き返らせた死霊術師（ネクロマンサー）です、て言われて納得できるわけないでしょ。

「――きみが、前から気になっていた」

「え」

　アリステアが上げた視線が私に絡みついた。前から？

「私、あなたのこと今日まで知らなかったけど」

「だろうな。クロウニー男爵領を旅した時にきみを見かけてね」

「どうして私が気になったの？」

「うん――かわいかったからだよ」

　とろけるように笑ってアリステアは私の頬に手を伸ばした。指先でなぞられてビク、としてしまう。

　恥ずかしくて振り払い、体を引いた。アリステアはそのまま私を見つめている。やめて。カアッと顔が火照った。

「ほら、かわいい」

「――ばかっ！」

　私は掛け布団をはがして頭からかぶった。壁を向いて座り込む。後ろでクスクス笑われているのがわかって腹が立ったけど、まだ赤いだろう顔を見せられなかった。

「――エリザベスと名乗るのはやめた方がいいな」

「どうして？」

　冷静に言われ、布団をかぶったまま少し振り返った。

「消えたご令嬢エリザベス・クロウニー捜索の手がここらには伸びるよ」

「ああ、そうかも」

「家に戻りたいかい？　一人無傷で生き残りましたとウィンリー子爵に嫁ぐのか、もめた挙げ句破談になって金持ちの後妻にでもされるのか、死体ですとバラすのか」

「……嫌なこと言うのね」

　ここでこうしているのを発見されたら、人を納得させる説明はできない。私自身が納得していないんだもの、死んだのに死んでないとか意味がわからないわよ、ほんと。

「だからカーヴェル夫妻として逃げようとしてるじゃないか。生き返らせた責任を感じているからね」

「もっともらしくてズルいんだけど」

「ズルくても、きみが私のものになるのならそれでいい」

「私は誰のものでもないってば……」

　それについてはちょっと心配だった。本当にアリステアの死霊術で私が動いているのなら、私はアリステアのものといって差しつかえないのかもしれない。

　術なしの私は死体でしかないのなら、彼は私の主のような存在。そんなの――いきなりすぎてどう受けとめればいいかわからない。

「エルシー」

　アリステアが不意に言って、私は布団から顔を出し向き直った。

「エリザベスの愛称の一つだけど、きみは邸でリズだった。エルシーなら印象も違うし、愛らしくてきみに似合う」

「エルシー……」

　その呼ばれ方は初めてだけど、しっくりとなじむ。私はコクンとうなずいて了承した。

「いいわ、私は今からエルシー」

「エルシー・カーヴェルだよ」

　得意げに笑うのがムカつくけど、なんだか逆らえなかった。すごく丸め込まれた感じ。

「……あなたのことは？　アリステアでいいの？」

「私を愛称で呼んでくれるのかい？」

「いえ、本名がまずいなら、てことよ」

「まずくはないけど、エルシーとの距離が近い感じはいいな」

　さっそくエルシー呼びをして、アリステアは嬉しそうだ。まあ愛称で呼ぶぐらいいいけれど。

「じゃあ、ステア」

「うん、ひねらずにきたね」

「悪い？」

「いや。エルシーの愛がこもっていればなんだっていい」

「愛はこめてないから！」

「ひどいなエルシー。初めての夜なのに」

　言うとアリステアは立ち上がり、掛け布団の上から私を抱きすくめた。うろたえて身じろぎするのを腕から逃がしてくれない。

「やめ、て」

　小声で抵抗してみたけど、なんだかキッパリ言えなかった。どうしてよ。

「エルシー」

　ささやいたアリステアがおもむろに私の唇をふさいだ。クラっとする。

　キスされたからなのか、何かの術なのか私にはわからなかった。だってだって、初めてなんだもの！　ああこんな初キス……いや厳密には生き返る時にされてるか。でもすぐにアリステアは私を放す。

「疲れたろう。じゃあ、おやすみ」

　微笑まれて、私は操られるように横になった。優しいまなざしと髪を梳く指で、もう動けない。

　やっぱり私はもうアリステアの傀儡（くぐつ）なの？　強く抗えないのは術で生かされているからなんだろうか。私が私のものではない可能性が怖かった。

　あれ、だけど何か訊きそびれている気がするんだけど。あ、そうだ。

　――だからあなた、誰なのよ？