僕とケット・シーの魔法学校物語

第16話

「さっきのさ、鶏を綺麗な声で鳴かせる魔法薬、上手く作れなかったんだけど、何かコツってあったの？」

　ある日、錬金術の教室から、何時もの教室へ戻る道中。

　友人の一人であるクレイが、僕の横に並んでそう問うた。

　授業の後、少しの時間ではあるけれど、僕と彼は、こうして互いに、授業のポイントを確認し合う。

「あぁ、多分だけど、火に長く掛け過ぎたか、距離が近過ぎて、溶液の温度が上がったんだと思うよ。赤苦草の薬効って熱ですぐに飛んじゃうから」

　クレイは賢く努力家で、基本的には優秀なのだけれど、基礎呪文学と錬金術は少し苦手にしてる。

　どちらも努力でカバーはしていて、クラスメイトの中では優等生だけれど、彼はそれに満足していない。

　ただその必死さで、視野が狭くなってないと良いのだけれども。

　僕の言葉に、クレイはハッとした顔になり、それから恥じたように、頭を掻いた。

　どうやら以前の授業で、赤苦草の扱いに関して教わった事を、思い出したらしい。

　恐らく彼は、今回の魔法薬を作るのに失敗したのは、自分が苦手とする、魔法の扱いにあると思い込んでいたのだろう。

　その、苦手意識が故に。

　ただ別にクレイが、魔法の才能に欠けてる訳じゃない。

　寧ろ基礎呪文学で、新しい魔法を習得するのは、クラスメイトの中でも比較的に早い方なのだ。

　だけど彼は、賢く物事の理解が早い分、学んでも、努力をしても、感覚を掴まなければ上手くいかない魔法に、もどかしさを覚えてる。

　まぁ、以前のように熱意が空回りしてる状況は、脱しつつあるようにも見えるが。

「でもこの薬、何に使うんだろうね。わざわざ作る意味って、何かあるのかなぁ？」

　僕がそう言って首を傾げると、クレイは可笑しそうに笑ってくれた。

　少し前の彼なら、僕が冗談でそう言ってると気付かずに、真面目に考えこんでたかもしれない。

　実際のところ、鶏を綺麗な声で鳴かせる、なんて魔法薬にも、何らかの意味はあるのだろう。

　じゃなきゃ、クルーペ先生だってわざわざ授業で教える筈がない。

　僕もクレイも、それがわかった上で、冗談を言ってるだけだった。

「そう言えば、上級生からの依頼って、どうなの？」

　ひとしきり笑った後、ふと、クレイが聞いてくる。

　あぁ、そりゃあ、彼なら気になるか。

　クレイも、そりゃあ無一文だった僕程じゃないが、裕福な方では決してないから。

「面白いし、それに為にもなるよ。先輩は、僕らのこれからを、既に経験してるからね。例えば、ほら、前期の終わりには試験があるって言ってたよ」

　僕は自信をもって、そう答えた。

　その気があるなら、僕はクレイも、何かアルバイトをした方がいいと思う。

　短期的に見れば、彼が勉強に費やしてる時間は減るだろうが、長期的に考えると、先の情報を仕入れる伝手を作る事は、必ず役に立つ筈だから。

　何の仕事を選べばいいのかわからないなら、僕が一緒に選んでもいいし。

　尤も、僕が受けてる、シールロット先輩のアルバイトを譲ってくれって言われたら、それは無理だと断るけれども。

「……試験か、何があるんだろう？」

　だけどクレイが気になるのは、僕が得られた知識の例として挙げた、試験の方らしい。

　前期の終わりだから、恐らく試験は六月末か、七月の頭、……まだ二ヵ月程は先になる。

　恐らくその日が近付けば、ある程度の概要は教えて貰って、備える形になると思うだけれども。

　いや、わからないか。

　だって魔法学校だもの。

　僕のイメージする学校の形が、そのまま通じるとは、あまり思えなかった。

　何も言われずにその日になって、唐突に課題を渡されかねない。

「うぅん、それこそ、何かの仕事をやってみて、上級生の知り合いを作って、その先輩に聞くのが良いんじゃないかな」

　僕がシールロット先輩に聞く事もできるけれど、それで凌げるのは今回だけだから、やっぱりクレイには、アルバイトを勧める。

　この魔法学校に滞在する期間は長いのだから、目先だけじゃなくて、もう少し先を見れる目も、必要だ。

　そこから暫く、クレイは考え込んで、教室に辿り着き、席についても、まだ何かを悩んでた。

　僕はもう口を挟まず、彼の結論を黙って待つ。

　見知らぬ上級生と縁を繋ぐのは、そりゃあ勇気は要るだろう。

　しかも仕事を受けるのだ。

　自分に務まるかと、不安にだってなる。

　やってみれば意外とどうにかなる事でも、やってみるまではそれがわからない。

　迷って悩んで考えこんで、自分で勇気を振り絞るしかなった。

　やがて、もうそろそろ次の授業、一般教養のヴォード先生が教室にやってくる時間になった頃、

「そうだね。うん、仕事、やってみるよ。ただ、何をしたらいいかわからないからさ。悪いんだけれど、一緒に選んでくれないかな」

　不意に、クレイは僕を振り返って、そう言う。

　もちろん僕は、彼に笑って頷く。

　悪い事なんて、何もない。

「いいよ。今日の授業が終わった後ならね。但し、お金が稼げたら、どこかで一日、王都で遊ぶのに付き合って貰うよ」

　僕がそう言葉を返せば、クレイもニヤッと、笑みを浮かべた。

　彼だって理由があれば、状況が許せば、王都で遊ぶ事に、興味がない訳じゃないから。

　優等生にだってたまの息抜きくらいは、許されるべきだろう。

　机の上で、シャムがニャアと一つ鳴く。

　まるで僕を、よくやったと褒めてるみたいに。