退魔の射手 〜かぐらの巫女〜

第32話

　あたいは矢をつがえ、牛鬼の右側面に回り込むべく接近する。腐った匂いと同時に放たれる咆哮。でも―――。

「はぁ！」

　周の太刀が波を切り裂いて。そのまま強引に突っ込むよ！

　弓を構え、弦を引く。引分け―――会。

　狙うはキモいイボイボの頭。連続射撃！！

「しゃあぁぁぁぁぁ！」

――――バシュン――――バシュンバシュン！

　フラッシュのように連続した光。点滅。

　それは牛鬼の右頭部をめがけ、放つ。

「きた―――咆哮だよ！！」

「せりゃぁぁ！」

　連続して弾かれる矢と、多数の顔がギロりとこっちを睨む。可愛くないんだよ！！

　あたいの横には、波を切り払う周の姿。それは、幾度も生ぬるい風を振り払う剣技。周は強い、だからこそ、多少強引な戦い方もできるってもんさ。頼んだよ、周。

　周囲を飛ぶ射手達に叫び、伝えた。

「とにかく射って射って射ちまくれぇ！！　海面を走る金髪を援護しなぁぁ！！」

「――――はい、神楽の射手様につづけ！」

「しゃあーー！」

　無数の光る矢を弾くべく、連続して響く牛鬼の咆哮。絶え間なく、あたいも射ち続ける。膝をつき、旋回してもなお叫び、放つ。つらぬけ！！

―――――キィイン―――――バシュン。

「完全にこっちに夢中だねぇ。ケダモノかい」

「けだものなんですか？」

「そうだね、野蛮ってことさ」

　弥生の声が聞こえた。可愛い声だねぇ、周のやつが惚れるわけだ。ホント無垢な子なんだねぇ。

　そこに海面を駆ける射手、あの金髪の嬢ちゃんからの一射。

　牛鬼の顔面を下から射抜き、突き刺さる。輝く光が化け物を狂わせる。

「―――――。」

　苦しんでるね、これで２つ目。右側は潰した。残るは６つだなぁ。

「つがえぇぇぇぇ――――」

「弥生さん！　僕が支えます！」

「うわぁ――――うわぁ！？」

　急上昇からの――――宙返り！！

　そのまま捻れるように蛇行。咆哮を避ける。

　化け物の頭上、乱れ射つよ！！

「つがえぇぇぇ、シャアアアッ！！」

　キイイイン―――――バシュンバシュンバシュン

　チカチカと点滅するそれは、神楽の光。連続的に雷の雨を降らす。

　ギョロリと向いた頭の数は４つ。背中に二つと、前にふたつ。でも、おせぇ！！

　多方向からの光の雨。周りの射手もわかってきたんだなぁ。――――ん？

「ちいっ―――つかまれぇぇ！！」

「うわわあ！？」

「弥生さん！！」

　嫌な気配を感じて、翼を水平から鉛直に向けた。思った通り頭が伸びてきやがった。やっぱりこの頭、伸びるみてぇだな。

　あたいの真横には、ヨダレをタラしたきたねぇ顔が２つ。――――ち、１人喰われたかい。断末魔のような女性の声―――すまねぇ。でもその命は無駄にはしねぇ！！

　弥生の体を掴んで、そのまま牛鬼の左側面を沿うように急降下。海が緑色だねぇ！！

　周の刀が光る。切り払いからの、一刀一線。

　咆哮より速く―――頭の一つを斬りつける。バランスを立て直し、そのまま海面スレスレで低空飛行。なんだい、弥生ちゃん驚いて声もでねぇかい。矢をつがえ。振り向きざまに神楽の矢を乱れ射つ。

　「つがえええぇッシャアアア！！」

――――バシュンッ！！

―――――キイイン―――バシュンバシュン

―――――――キイイン―――バシュン！

　直前に、もう一方向からの一線。あたいの矢は命中。やるじゃん、金髪のお嬢ちゃん。

　左の顔をひとつ潰した。残るは５つ。

　暴れ狂う波が、荒波が海面を揺らす。金髪のお嬢ちゃんはいともせず、その波を飛び越えるように避ける。なかなか上手いね。将来有望だなぁ。

　そう思った矢先、再び強烈な輝く一線。神楽（かぐら）の射だね。前方にある４つ目の顔を潰したなぁ。

「なんだい。もう鬼蜘蛛をやっちまったのかい」

「あぁ………ゆり子さん……亮介さん！！」

　こんな時でも嬉しそうに笑うんだね。そうだい、その気持ちさ。化け物と戦うのも、気の持ちようってことだよ。

　半数の顔を潰された牛鬼は、暴れながら咆哮。あぁあ、完全に怒っちまってんな。

「いったん距離をおくよ」

　化神は憤怒すると、どんな行動をとるか分かんないからね。牛鬼から距離をとるように周囲を旋回しつつ、様子をうかがうよ。

　すると隣には、使い魔に乗った神谷夫婦が並列した。相変わらず美人な女性だなあ、ゆり子。よくもまぁこんな腹黒くなった嫁を好きでいるもんだね、亮介。いまとなってはその笑顔の裏に何を考えているのやら……。昔は根っこから慈悲深い性格だったけどさ、変わるもんだねぇ。まぁでも仕方ないか、２年前に亡くなったアイツと、仲良かったもんなぁ……。

「ふふふ。助太刀にきたわ～。弥生ちゃん、大丈夫？？」

「は、はいぃ！！」

「フン……どうやらまだ生きているようだな。つまらん」

「え？　ぇぇ！？」

「亮介さん、弥生さんは、絶対僕が守りますから！」

　はっはっは、素直じゃないね～亮介。ニヤニヤしやがって。本当は心配でたまらなかったんだろうよ。アンタは家族を大事にする男だからなぁ。

（そうかい助っ人かい、それも弥生ちゃんのためにかい。やっぱり本当だったのかい、太陽神の器ってのは。ただ……もし蘇ったとして、消えたりしないだろうね、弥生ちゃん）

「久しいねゆり子！　感動の再開はあとだよ。あの金髪の嬢ちゃん、なかなかやり手だよ」　

「そう？　水無瀬が言うなら、期待するわ〜」

　そのまま二手に別れる。さぁて、これで一気にたたみかけるよぉ！！