退魔の射手 〜かぐらの巫女〜

第23話

　紗雪さんは立ったまま、懐から書簡を取り出すとそれを両手で持ち直しました。私も姿勢正しく立ってます。

「サンジョ様、ミコト様からの書簡を届けに参りました」

　すると隅っこにいた白いシカさんが起き上がり、目をパチパチ。残りの２匹はスヤスヤ寝てます。ほんと思うんだけど、なんで神様って動物なんだろ？　でも可愛いからいっか。

「ふーん、そうなんだ。ちょっと起こすから待っててね、おきて～お姉ちゃ～ん！！　お客さんだよ～！」

　すると２匹のシカを慣れた感じでユサユサとしておりますこのシカさん。その姿が健気で可愛いです。

　紗雪さんは動じず落ち着いておられます。やっぱりクールですぅ！

「うばぁ！　お客様でゴザイマスか！？」

「……………おはよう」

(なんだろう、やっぱり神様ってかわいい)

　３匹のシカさんたちは横並びに整列し、白い耳をピンピンさせてる。みんな同じ姿なんだけど、雰囲気が違うんだよね。ちょっとだけ聞いてた話をもとに、観察してみます！

「ようこそゴザイマス！　これはこれは紗雪サンではありませんか」

「はい、お久しぶりです」

　この真ん中にいるシカさんはリーダーっぽい感じの雰囲気です。赤い勾玉のペンダントをぶら下げてます。名前はタキリ様。

「……………寝よう」

「ちょっとお姉ちゃん！　お客さんが来たばっかりなのに、寝ちゃダメじゃない！！」

　眠そうにしていて、青い勾玉のペンダントをぶら下げているのがイチキ様。

　緑の勾玉のペンダントは、一番しっかりしてそうなシカさんのタキツ様です。

「あれ？？　じゃあサンジョ様は？？」

　一斉にこっちを振り向く３匹の白いシカさん。ちょっとだけドキっとしました。

「あなたは？　新しい射手さんデスネ？？」

「あ、はい。朝倉弥生って言います！！」

「じゃあ分からなくてもしょうがないかもね～～サンジョってのは」

「…………ここにいる３人のこと」

(え？　３人ともサンジョ様？？)

「弥生サン弥生サン。要するに団子みたいな神様なのデスヨ！！」

　え？？　もっと意味が分かりません。助けを求めるように紗雪さんのほうを振り向くと、ため息を吐きました。教えてくださいぃぃ！！

「つまりサンジョ様は３人揃ってそう呼ばれるの。要は三姉妹の神様なの」

「三姉妹なのですか———あ、すいません！！　失礼な事を言ってしまったかもしれません」

　謝るように頭を下げた。みなさん気にしないでいいって言ってくれてますので、大変お優しい方々です。でも匹じゃなくて人なんだね。

　紗雪さんは書簡を渡すと揖（ゆう）。私も同じように浅い礼をした。

「それでは、これで帰りますので」

「なんだい。もう帰っちまうのかい？？　せっかくきたんだ、ゆっくりしていきなよ」

「そうですね、急ぐ理由があれば別ですけど。仕事ならここからでも行けますし」

　後ろから水無瀬お姉様とカッコいい人が歩いてきた。この場合、紗雪さんに判断してもらわなきゃ。

「遊んでいる暇はないの。稽古もしたいし」

「なんだいつれないね～」

　ちょっと残念だけど仕方ないよね。私も稽古したいし。

「ちょっと待つでゴザイマス！　書簡にはこう書いてあったでゴザイマス！」

　紅い勾玉をぶら下げたシカさんが、書簡をモシャモシャ食べながらこうおっしゃいました。

《弥生の使い魔を探してやってくれぬかの？　よろしく頼んだぞ、サンジョや。それとな、以前の成果もあって、弥生の道具を中間世界でも作っておいたから、そのうち紗雪の道具と共に届くじゃろう。２人とも稽古はそれでするんじゃ、よいな》

　なんで書簡を食べたのか分かんないんだけど、しかもシカなのに食べてます。

　そんなことを考えていたら、紗雪さんがこっちを見て、どうしてか眉間にシワをよせてます。でもクールです。

「どうやらあの鵺の討伐が、結構いい報酬になったみたいね」

「あたいも聞いたよ。鵺を葬ったんだってね！」

「ええ、３人がかりでだけどね」

(報酬って、この前亮介さんがチラシ寿司を作った時に言ってたことだ)

　中間世界で化け物や念を討伐すると、それに見合った報酬が現世の世界で受け取れる。その仕組みは分からないんだけど、神社に設置してある賽銭箱の中に補充されるそうです。

　サンジョ様姉妹はコクコクとうなずきながら、こんな事を言いました。

「ミコトはホント、変わりものでゴザイマス」

「確かにね～。信仰心を集めないって、変わってるよね」

「……………すやすや」

(寝てます１匹。うーん、全然ミコト様と違う性格してる。可愛いけど)

「そう。まぁでもそういう理由なら仕方ないわね、少しの間だけお世話になるわ」

「えっと、よろしくお願いします！」

「家族が増えたようなもんさ。賑やかになるだろうねぇ。おい周、部屋を準備してやっておくれ。あたいも色々調達してくる」

「任せてくれ。それじゃあ僕は部屋の準備をしてくる」

　話を終えた紗雪さん達と一緒についていこうとしたら、シカさんに呼び止められました。

　うん？　なんだろう。もしかして、使い魔の事かな？？

「弥生さん。座布団がそこにあるから、そこに座ってね！　立ったままだと、疲れちゃうでしょ？」

「あ、はい」

　隅っこにあった座布団を持ってきて、フローリングっぽい床に敷いてポフンと座ります。

　イチキ様は寝ておられるので、赤い勾玉のタキリ様と、緑色の勾玉のタキツ様……ヤバイ、わけわかんなくなっちゃいそう。

「あの、私に何かごようでしょうか？？」

「弥生サンの使い魔の事デスヨ！　ミコトに探してって言われたものの、困っているのデスヨ！」

「使い魔ってのはね、簡単にみつかるもんじゃないんだ。だから本当は、それぞれの射手が所属する神社の神がやることが多いんだよ」

「えっと、その……お恥ずかしながら、私あまり詳しくなくて……わからない事が多いかもしれません」

　シカさん達は顔を見合わせると、じ～っと見つめあって何か考えてます。なんか、頭の中で会話しているようなご様子です。

　突然寝ていたイチキ様が起き上がると、目をパチパチさせました。

「もしかして……絆の事も知らないの？」

「あ、はい……知りません」

「謝らなくていいよ………それなら教えてあげ……る―――すやすや」

「弥生サン弥生サン。使い魔との絆の結び方はデスネ！」

「あのね、あのね、キスをするんだよぉ～」

　サンジョ様のコンビネーションは凄いんだけど、そんな事より私は衝撃的な言葉を聞いた気がします。キス？　くちずけ？

　なんだろう。私、動物とキスするの？？