呪殺聖女が死ぬまで

サルビアの手記

　　　　　　　　──ヴィオレッタ没後20年祭に寄せて──

「『呪殺聖女（じゅさつせいじょ）』が来るってよ！」

　誰かがそう叫ぶのを広場の隅っこで聞いた。

「いつだ！？」

「明日の朝くらいだと」

「街に入れるな！」

「そりゃムリだ！　国王発行の旅券を持ってやがる！」

「それは失効したとか、してないとか」

「いいか！？　誰も家から出るんじゃないぞ！？」

　大人たちは右往左往。昼間から店じまいされていく街を、私はぼーっと眺めた。

　翌朝。まだ朝焼けの、朝露が残る中。

　街の城門が騒がしくなった。

　彼女が来たのである。

　広場の隅で目覚め、噴水で顔を洗う。

　衛兵たちはすぐに静かになった。悶着は起きなかったらしい。

　まだ冷え込む広場で縮んでいると。

　薄汚いローブの塊が、貧相な杖をつきながら現れた。体躯は低く細い。当時8つの私と比べて年上だろう程度。

　それがリュックを背負っているので、腰が曲がった老人のようなシルエット。

　呪殺の女王というより、うだつの上がらない死神

　それが初めて目にした呪殺聖女の姿であり、二度目の第一印象だった。

　ジロジロ眺めていると向こうも気付いたらしい。こちらへ歩み寄るとフードを少し上げ、私の顔を覗き込む。

「おはようございます。少しお聞きしてもよろしいですか？」

　やはり、そう年の変わらなさそうな少女。

『聖女』にしては大人っぽさがなく、フードに納まる長さの茶髪。ぼんやり眠たそうな顔。

　思わず

「人違い？」

「えっ？　誰が誰と？」

　声に出てしまったほど。

　声といえば向こうも若くて、柔和で、息が多めの儚げな感じ。ちょっと慌てたこともあって、三流死神にすら思えなくなった。

「それよりお尋ねしたいんですが」

「どうぞ」

「市場は何時から開きますか？」

　相手は呪殺聖女。「祝日で終日」とか穏便に誤魔化すべきなのだろうけど、私は繕（つくろ）わなかった。

「じゃあ一泊して明日」になるとみんな困るだろうから。

　何より当時の私は、傷心からどうでもよくなっていたから。

「今日は誰もお店をやりませんよ。あなたが来ると聞いて、みんな閉じこもってしまいました」

「あー」

　どう見ても10代前半という年頃。だというのに彼女は、怒りも悲しみもしなかった。

「そうですか、分かりました。迷惑をおかけしまして。街の人にも、よろしくお詫びください」

　慣れっこの様子。辺境の小さな街にも名が知れているのだ。各地で同じ経験をしているのだろう。

「あ、そうだ。次の街までどれくらいかかります？」

「子どもの足だと、休憩込みで四日するかどうか」

「大人だと？」

「子どもが聞いてどうするんです？」

「17（大人）なんですが？」

「体躯が子どもなら子どもの歩幅でしょう」

「あっ、はい。教えてくださり、ありがとうございます」

　しょげながらも丁寧に頭を下げる姿は、確かに少し聖女っぽい。育ちや教養というよりは、人として品があるのだろう。

「あの」

　一転丸まる背中へ、私は声をかけた。

「はい？」

「買い物に来られたんですよね？　あと『たまにはベッドで寝たい』とか」

「一字一句そのとおりですよ」

　半身で振り返ったまま小さく頷く彼女。

「よかったら泊まっていきませんか？　食料も持っていってかまいません」

「え？　よろしいんですか？」

　驚くのも無理はなかったろう。街全体がアウェーなのだから。

　だが私も、同情して好意を向けたわけではない。

「その代わりお願いがあるんです」

「なんでしょう」

　私には私の目的があったのだ。

「お発（た）ちになる時、私を呪殺してほしいのです」