おたやん。

第9話 「あたしが最初だよな？」

「今日の夜……11時ぐらいに見るアニメとかってねーか？」

「あー……今日は……」

　下校中、やいちゃんに質問をされた。そして少し頭を使ってから、ぼくは答えた。

「そうだね。ないよ」

「そっか……」

「え、何？　どうしたの、やいちゃん？」

「いや、別に何もねーけどよ……ただ……」

　いや何か、あるよね？　と思ったけれど、思うだけ。ぼくは口を閉じて、やいちゃんからの次の言葉を待つ。

「今日の夜中、電話してもいーか？」

「……？　うん。良いよ」

「マジ？　じゃあ寝ねーで、起きてろよな！　12時ちょっと前に、電話するからよ！　いーか？　ぜってー寝んなよ！」

「は、はいっ！」

　とりあえず、ぼくがしたのは受け答えと返事だけ。やいちゃんは妙に嬉しそう。それについても、ぼくは触れなかった。なぜか、余計なことを言ってはならないような気がしたからだ。

「おっ、やいちゃんだ」

　その夜、やいちゃんから電話が掛かってきた。

「もしもし、やいちゃん？」

「おお、菊ちゃん！　起きてられたんだな！」

「まあ夜更かしは、慣れっこだよ。深夜アニメは結構リアタイするからね」

「さっすが～」

「それで、どうしたの？」

「えっと……その……あっ！」

「ん？」

　やいちゃんが何かに気付いたようだ。そして、

「誕生日おめでとう！」

　その何かが今、分かった。

　今日は、ぼくの誕生日だ。

「なあ」

「ん？」

「あたしが最初だよな？」

「えっ？　それって……」

「菊ちゃんを祝ったの、だよ！」

「……ああ、そういうことか！」

　なるほど、そういうことだったのか！

　あの放課後の確認は……。

　かわいい！

「何だよ、すっげー嬉しそうじゃねーか！」

「そりゃそうだよ。やいちゃんに祝ってもらえたんだからさ！」

　ぼくよりも、やいちゃんの方が嬉しそうだった。でも、それも言わない。

「ありがとう、やいちゃん！」

「お、おう……」

「そういや今日ってさ……」

「ん、何だ？」

　やいちゃんが照れているのが伝わってきたので、ぼくは話題を提供してみた。

「菊の節句ってのは知ってた？」

　そのテーマは「今日は何の日？」だ。

「おいおい、知ってるに決まってんだろ！　前に話したじゃねーか！　菊の節句に生まれた菊ちゃんなんて、逆に覚えない奴いんのかよ！」

　よし、これなら電話を切られない。いつも通りのパターンなら、ぼくがやいちゃんに余計なことを言って「もう切るぞ！」なんて怒らせちゃうだろう。でも毎回そんな風にはさせない。

　今日みたいな場合は、特に。

　……よし！

「でも、それだけじゃないんだよ今日は。他にも記念日、あるんだ」

「へー！　何だ？」

「色々あるよ。救急の日、ロールケーキの日、食べ物を大切にする日、栗きんとんの日、温泉の日、手巻寿司の日、吹き戻しの日、世界占いの日……」

「うわー、すっげー！　何でそうなったのかとか、分かる？」

　このまま、ぼくたちの話は続いた。電話を切りたくない。ずっと話していたい。それはいつも思っていることなのに、今夜は特に強く思っている。それは、きっと彼女も同じ。

「だから食べ物を……」

「……」

　会話してから数分後、やいちゃんの声が聞こえなくなった。

「……ありがとう。おやすみなさい」

　案の定、言葉は返ってこなかった。そして、ぼくは電話を切った。

　翌朝……いや今朝か。

「何で起こさなかったんだよー」

　ぼくは誕生日も、やいちゃんに怒られている。

「いや寝ちゃったのに起こすのは、かわいそうだよ……」

「そこは起こせよ～、変な気遣いしやがって！　あー、あたしダッセーな。あれだけ菊ちゃんに寝んなとか言っといてよー……」

「でも、その気持ちだけで嬉しいよ。一番に祝いたいって思ってもらえているなんて、ぼくは幸せ者だよ……」

「……そんな優しくしたって、決して大したプレゼントじゃねーかんな……」

「わあっ、プレゼントまで……。ありがとう、やいちゃん！」

「……もうっ！　安物でいーなら、くれてやるよっ！」