朔太くんはネコの言いなり

第1話 秘密の屋上

　狗山（いぬやま）朔太（さくた）は、昼休み特有の活気あふれる廊下を抜け、屋上までの階段を重い足取りで上がっていく。途中で、購買帰りと思われる男子生徒とすれ違った。

「なぁ、あの東堂（とうどう）アリサが登校してるらしいけど見た？」

「オレ、同じクラスだから何回も見てるさ」

「うっわマジかよ！？　羨ましいぜ……。画面越しじゃなくて、リアルなこの目で確かめてみてェ……」

「子役時代の東堂アリサも良かったが、女優としての地位を確立した、いまの東堂アリサは一味違えぜ」

「そうか？　俺は断然、子役時代派だけどな。あの幼いながらも大人びた顔立ちで罵（ののし）られてえ人生だった。特にバナナの惑星無印の……」

「発想キモッ！　ロリコン野郎悪霊退散！」

　男子高校生の日常的会話を聞き流し、足を動かしていく。だが、最上階へと続く踊り場で一度足が止まる。

　「生徒の立ち入り禁止」と書かれたA4サイズの紙とビニール紐で道が閉ざされていた。

　朔太は後ろを振り返り、誰もいないことを確認すると、ビニール紐を乗り越えて先に進んだ。

　鍵のかかった扉は、上方向に力を入れながら押すと開いてしまう欠陥仕様。だが、その事実を知る者はほんの一握りだけ。

　ギギィ……、と錆びた音がして扉が開く。冷えた2月の風が流れ込んで来た。身体をブルっと震わせ、白い息を吐きながら曇天の空の下に出る。

　敷地内の外を見渡す様に設置された、古びた木製のベンチ。そこにブラウンのダッフルコートを着込んだ女子生徒が座っていた。

　ピンクのプラスチックケースに入ったスマホを操作している彼女は、朔太の存在に気が付くと、艶（あで）やかな長い黒髪を揺らして、握ったスマホを朔太に向けて小さく振った。

　彼女こそ、学園の生徒を男女関係なく魅了する、東堂（とうどう）アリサ本人だ。

　朔太がアリサの隣に座ると、手に持っていたスマホをコートのポケットにしまった。

「あ～ぁ。すっかり冷えちゃった。早く春になって欲しいものだねえ」

　そう言って遠回しに朔太の遅れを指摘すると、アリサは身体を震わせ着崩れたコートを直した。

　2人がわざわざ真冬の屋上で待ち合わせるのには理由があった。それは彼女の知名度によるもの。

　東堂（とうどう）アリサは有名人であり芸能人——国民的知名度を誇る大女優だ。気安く話しかけるのも難しい存在。まして、朔太のような年下の男子が話かけようものなら、ファンを名乗る男連中が集団で襲い掛かって来て、ボコボコにされることは間違いない。

　アリサは子役時代、社会現象を巻き起こしたドラマ『風』のヒロインの幼少期役としてブレイク。それ以降、高校生となった現在まで、ドラマだけでなくバラエティなど数多くの番組に出演している。

　最近は大学受験のために仕事をセーブしているとのこと。それでもテレビで見ない日はないぐらい、超売れっ子な芸能人だ。

「いやぁ、遅くなってすみません。廊下でやけに人だかりが出来ていたので、遠回りしてきたんです」

「人だかり……。フフッ、私のせいとでも言いたいの？　たしかに、私を見ようと学年男女問わず教室に来ているけどさ」

　てっきり怒られるものだと思ったが、今日は機嫌が良いらしい。朔太はすかさずアリサを調子づかせる。

「憧れの女性芸能人ランキング1位の東堂アリサ様が同じ学校にいたら、僕も拝みに行きたいですよ」

　撮影のためにいたりいなかったり、いたと思ったら早退したり。神出鬼没な彼女。同じ学校に通っている生徒でも同じクラスでなければ、目撃するのは難しいだろう。

「朔太になら何度でも見せてあげてるわよ？　演技（パフォーマンス）じゃない私の自然体（プレーン）——いや、裸（ヌード）だったかしら？」

　アリサが拳一個分、朔太の側に寄り、いたずらっぽく顔を覗き込んで来た。魅惑的な瞳に見つめられ思わず顔を背ける。

「そ、そんなことより、どうして僕よりも早く屋上に来れているんです？　授業が終わってすぐ、ファンというかクラスの人たちに机を囲まれそうなものですけど」

　恥ずかしさを紛らわすために話題を振った。そんなことアリサには見透かされているだろうが、意外と素直に答えてくれた。

「いつもマスコミに追われている身なのよ？　目にも止まらぬ速さで移動したまで。大天才女優様を舐めるんじゃないわ」

「自分で大天才とか言いますか」

「そりゃあ自信家じゃなきゃ、芸能界なんて生きていけないでしょう？」

「はいはいそうでしたね。そうだ、聞いてくださいよ。アリサが好きそうな話があるんです」

「ふーん。普段から芸能界の魑魅魍魎（おしゃべりモンスター）たちの話を聞いている私が好きそうな話か。ふーーーん。気になるねぇ」

「……期待しないで聞いてください。今朝のことです。近所の公園を通りがかった時、木に登って降りれなくなっている女子高生がいるって、野良ネコに教えて貰ったんです」

「………………」

「………………」

　長い沈黙の後、アリサは白い息をふぅーっと吐いてようやく口を開いた。

「……私の聞き間違いじゃなきゃ、少女が木から降りれなくなったと聞こえたんですけど？」

「間違いじゃないです」

　きっぱり言い放つと、アリサはふっと笑って鞄を開ける。

「……フフッ、面白そうな話ね。じゃ、私の手作り愛妻弁当でも食べながら話してくれる？」

　そう言って、アリサは2つの弁当箱を取り出した。

「おお、嬉しいです！　ではまず、僕が妹のキスで目覚めるところから話しますね？」

「………………は？」

　アリサは鬼の形相で朔太を睨むと、弁当箱を引っ込めた。