第27話 恋なんかじゃない
部屋に戻った私は一人、枕に顔をうずめていた。
『それは──。……花を飾るように言い出したのはフロウ王子です。王子の側近であるルビウスがそれを僕たちに手渡しました』
直接的な言葉はなかったけれど、フロウ王子説、濃厚ね……。
全員が死んだあと、ただ一人立ち上がった夫。
あとはセイシスの調査報告を待つだけ。
コンコンコン──「リザ、セイシスだ」
「！！ どうぞ」
丁度セイシスのことを考えていたところで尋ねてきた声に、私はすぐに入室の許可を出した。
何かをつかんでくれていたならいいけれど……。
「セイシス、どうだった？」
「あぁ、まぁ……俺も疑問はあるがひとまず置いといて……。結論から言うと、フロウ王子はフローリアンの王位継承権をめぐって父親であるフローリアン国王と口論を繰り返していたようだな」
「！！ く、詳しく聞かせて！！」
「わぁっ！？ っと……お前なぁ……」
私は早く続きが聞きたくてセイシスを引っ掴むと、無理矢理ソファへと座らせ自分も隣を陣取った。
「はぁ……まぁいい。自分が次期国王になって、フローリアンのために尽くしたいという思いを、国王に伝えていたみたいだな。まぁ一蹴されて終わったようだが……。あとはフロウ王子はフローリアンの実情に胸を痛めているようだな。このままでは国は滅びると。それと、こうも話していたようだ。『近く、国民の反乱が起きるかもしれない』と」
「反乱！？」
飛び出した物騒な言葉に思わず声を上げる。
「あぁ。貿易制限をしているフローリアンは、不作の年は国民の生活が厳しくなる。不満は噴出しているが、国王は聞く耳を持たない。今はまだ数年に一度の不作でも、それが続けば──フローリアンは大飢饉に見舞われるだろう。フロウ王子はそれを憂いているようだな」
今からすでにその片鱗が……。
フロウ王子はこの段階で気づいていたのね。
自分の国の行く末を──。
「だから王位という権力が必要、か」
自国で駄目なら大国であるこのラブリエラ王国がある。
しかも跡継ぎはたった一人の小娘のみ。
一回目、フローリアンは崩壊した。
その後管理することになったのは──このラブリエラ王国だった。
じゃぁフロウ王子は、自分の手でフローリアンを再興するために私を？
絡まっていたはずの頭の中の意図が次々とほどけていく。
詰まっていたそれはあるべき姿を取り戻すことで、どんどんクリアになって、私は肩をふっと下した。
もうすぐまたフロウ王子はこの国に来る。
私の誕生パーティに……。
でも、諸々の証拠がないと何もできない。
梯子を壊し、花を細工しただけだもの……。
何か証拠と、そして明確な出来事がないと……。
将来、あなたは私を殺すので捕まえます、ではいけない。
それこそ国際問題だ。
ただの言いがかりとされてしまってはいけない。
何か……あれ？ 花……そういえばお父様の庭も──フローリア……産……。
「……セイシス」
「何だ？」
「もし……、もし私が親子の縁を切られたとしても、あなた、私についてきてくれる？」
「は？」
私の突拍子もない問いかけに、セイシスが眉を顰める。
「いや、何があるかは知らんが、陛下がお前との縁を切るとか──」
「可能性の話よ」
だって私がしようとしているのは、もし間違いだった場合、父を悲しませるだけのことだもの。
縁を切られないにしても、遺恨が残ってしまうなら、私は私の身代わりを立てて城を出るだろう。
「……」
「……」
「……はぁー……。何て顔してんだよ」
ため息とともに、私の頭にずっしりと重力がかかり、がしがしと乱暴に撫でられる。
「ちょ、ちょっとセイシ──」
「どこまでも、一緒についてってやるよ。トンデモ姫」
「！！ っ……ありがと……」
あんなにセイシスに怒っていたのに。
それが鎮められていく。
やっぱりセイシスはずるい。
私はきっとセイシスなしで駄目なんだろう。
そう再認識する。
「あなたは……あなただけは──」
「ん？」
「……何でもない」
私の傍にいて。
口から出かかったそれをすんでのところで飲み込んだ。
だってそれじゃまるで──。
私がセイシスを、好きだと言っているようなものだ。
そう気づいてしまったから──。
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