私はファンタジーゲームの究極の敵になった。

第2章：ルチアーナ

ファンタジーゲームの中の最終ボスになった！

プロローグ2：「仮想現実世界」。

年前、世界はありとあらゆる分野で大きく変わり始めた。 テクノロジーの進歩は、歴史上かつてないほどの進化を遂げていた。 全世界が新しいテクノロジーにどっぷりと浸かることになる。

バーチャルリアリティ（VR）が登場した瞬間から、それが他の類似製品のように消えることなく、ここにとどまることは知られていた。 バーチャル・リアリティは、10代の若者向けの娯楽として誕生した。

当初は、メガネをかけてゲームを別の視点から見るという単純なものだった。 ゲームの中にいるわけではないが、完全にゲームの外にいるわけでもない。 それは現実と仮想の中間地点であり、コンソールやパソコンよりも進歩していた。

以前は、ゲームは目から少し離れたスクリーンで見るものだったが、バーチャルリアリティの登場によって、エンターテインメントはモニターやテレビよりもずっと身近なものになり、ゲーマーにアピールした。 映画やシリーズものを見るのだって、好きなシリーズの世界に近づいたようで楽しくなった。

誰もが、何千キロも離れているにもかかわらず、好きなキャラクターを身近に感じ、幻想的な世界を探検し、友人と物理的な会話を楽しみたいと思った。 バーチャル・リアリティは世界に広まり、何百万人ものファンを獲得した。

しかし、無意識のうちに世の中に受け入れられ、進化する運命にあったとはいえ、誰もがこの製品に興味を持っていたわけではない。 すべてのゲーマーが望むバーチャルリアリティではなかったのだ。 望む世界に近づけるとはいえ、それはやはり偽りの仮想だったのだ。

そのため、ゲームの世界におけるVRは二の次、三の次になってしまった。 クリエイターたちは、自分たちのデバイスで現実を別の世界に変えることは不可能だと悟り、他の分野に注力することにした。

この危険な決断によって、バーチャルリアリティは他の分野に焦点を当て、時間をかけて進化していった。 今日、多くのオフィスワーカーが日常的にバーチャルオフィスに接続している。 そこでは、椅子に座ったまま、管理、監督、会議への参加、機械の操作、ロボットを使った作業ができる。 シンプルだろう？

金融は仮想銀行とデジタル通貨で管理される。 食品については、現実世界と同じようにビジネスを再現するバーチャル店舗があり、テクノロジーのおかげで、まるで商品に触れているかのような感覚を味わうことができる。 これらの店舗には、保存状態の良い食材を豊富に揃えた倉庫があり、購入するとドローンで地下鉄の経路を通って商品が届けられ、交通問題を回避し、公害の削減にも貢献している。

物理的にスタジアムにいなくても、スタジアム内からスポーツ観戦ができる。 公共の場所から観戦したり、個室を作って家族や友人と観戦することもできる。

体調が悪いと感じたら、バーチャル・ドクターを訪ねれば、健康増進に必要な薬を処方してくれたり、バーチャル・リアリティ・スキャンを通じて、自宅にいながら診断してくれたりする。 もちろん、重篤な症状の場合は物理的な病院を訪れる必要があるが、その場合でもバーチャル・リアリティを使って医師がコントロールする機械によって治療される。

宇宙分野でも、バーチャルリアリティは大きく貢献している。 人類は、危険なミッションに人を送り込むことなく、惑星の探査や研究を行うことができる。 バーチャルリアリティを使って、その環境が安全かどうかを分析し、判断する。 これによって、いざ人間を送るときになっても、すべてが準備されていて安全なのだ。 地下鉄や水中探査も同様だ。

あらゆる分野でのバーチャルリアリティの躍進は、より良い発展をもたらしている。 ゲーマーが最高の状態でゲームを楽しめる時代がやってきたのだ。 バーチャルリアリティはもはや偽りの仮想ではなく、脳は想像を絶するゲームの世界に完全に没入する。

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第2章 ルチアーナ

二人は金属製の剣を持ち、フェンシングの防具で覆われていた。 二人は金属製の剣を持ち、フェンシング用の防具で覆われていた。 真っ黒の正装に白い手袋。 一見して50代とわかるが、年齢を感じさせない体格である。 年齢が高いことは間違いないが、肩幅が広く、姿勢が完璧で、筋肉があり、堂々としたオーラを放っているため、外見は顔に比べて若く見えた。

一方、両脇には剣を交えようとしている二人がいた。 防具を着けているため、顔を見ることはできない。 しかし、彼らを区別する物理的なディテールが肉眼で確認できた。 右側の人物は左側の人物を頭一つ分上回っていた。 右の者は黒、左の者は白である。 彼らの防具はそれぞれのヘルメットの色にマッチしていた。

「老人は堂々とした態度で叫んだ。 この老紳士がレフェリーを務めているのは間違いない。

白い服の選手が黒い服の選手に向かって猛スピードで走ってきた。 彼は素早く正確な動きを見せ、そのスピードは印象的で恐ろしかった。 誰もが彼の動きについていけない。 あまりの速さに、ある場所にいたかと思うと、次の瞬間にはもう相手の目の前にいた。

しかし、黒服の長身は無表情で、ほとんど反応しなかった。 相手のスピードの前に、すでにあきらめたかのように。 戦いではさまざまなことが起こりうる。

白衣の者は剣とともに腕を伸ばし、迷わず黒衣の者の防護マスクを直接狙った。 しかし不運なことに、周囲の状況を無視して相手に集中しようとしたとき、予想外の事態に遭遇した。

長身の黒服は素早く攻撃をかわし、一歩横にずれて、顔面を殴るつもりしかないと見て、気をそらした隙に足を交差させ、白い相手の転倒を目前にした。

白人のスピードは完全に超人的だったが、黒人が彼を倒そうとした力も超人的だった。 一般人からすれば、このような行動をとること自体が不思議であっただろう。

スピードと力のぶつかり合いは激しく、白い個体は地面から1メートルも浮き上がった。 黒い服の者はその瞬間を利用し、仮面越しに、白い個体は、その瞬間地面に落下していたにもかかわらず、彼を乱し、心配させるような小さな嘲笑を聞いた。

黒い服の者は意外にも足を持ち上げ、白い服の者が倒れているのと同じ高さに足を置いた。 その瞬間、彼は大きく息を吸い込み、白人の腹に向かって蹴りを放った。 白服は2、3メートル前に飛び出し、蹴りはそのまま腹部へ突き刺さった。

つまり、非常に痛かったに違いない。

「この試合の勝者はルシアナだ」老人は再び叫び、腕と手を動かして勝者を告げた。

黒い服を着ていたルシアナはフェンシングのマスクを取り、その美しく繊細な顔立ちをあらわにした。

意外に思われるかもしれないが、今と違って古代のロボットには感情や個性がなかった。 現代では、機械を家族の一員として迎え入れたり、友達になったりするのが普通だ。

その美しい女性は、整った大人の顔立ちをしていた。 マスクを取ると、美しい長い黒髪が優雅になびいた。

その表情からは、数秒前の対決のあと、彼女が喜んでいるのか、疲れ切っているのか、判断するのは難しい。 しかし、戦いの長さからして、彼女が白人を倒すのに何の苦労もしなかったと結論づけるのは簡単だろう。 実際、ルシアナは彼を倒すのはとても簡単だった。

「娘よ、勝利おめでとう！」ルシアナと同じ身体的特徴を持つ老人が言った。 確かに、二人には多くの共通点があったが、違いは一目瞭然だった。彼女は父親のような筋肉はなく、実際、非常に細い体をしており、骨の一部さえ見えた。

「父さん、なんでもないよ。 私はただ、愚かな兄に不必要な決闘を申し込むのをやめてほしいだけです」とルシアナは答えた。

「せめて男としての威厳くらいは持ってもらいたいものです」。

その冷たい言葉と嫌そうな顔は、ルシアナが発したものだった。 しかし、彼女は肉体的にではなく、精神的に疲れていたのだ。 彼女がそう言ったとき、弟は拳を握りしめ、全身を痛めながら床に横たわっていた。 兄は姉に再び敗れた後、純粋な憎悪を放っていた。 これで15敗目だが、彼はまだ姉に勝とうとしていた。

間違いなく兄は強かったが、「最愛の」妹を屈服させるほど強くはなかった。 怒りと涙の狭間で、彼は地面から立ち上がり、フェンシングのマスクをどちらかの方向に力強く投げつけてから、彼女に向かって前進した。 その際、片方の手は彼女の腹部に押し当て、妹の衝撃を感じたことをはっきりと示した。

「クソ人形！」「憎い！憎い！憎い！憎い！憎い！憎い！憎い！憎い！憎い！憎い！憎い！憎い！憎い！」「一族郎党を継ぐ者になる！」と、3歳違いの弟が叫んでいた。 その表現からは、妹に対する「計り知れない愛情」がひしひしと伝わってきた。 その憎しみは胸に迫るものがあり、それを口にする顔は恐ろしかった。

憎しみとは裏腹に、髪や目といった身体的特徴が同じであることから、2人が兄妹であることは間違いなかった。 その後、同じような特徴を持つ少年たちが決闘会場に近づいてきた。 近づいてきた15人の少年少女は、戦った2人の兄弟だったが、彼らは皆、負けた弟を助けるために集まった。

ルシアナは負けた弟が何を言っても気にせず、冷たく無感情な表情を崩さなかった。 兄の挑発に反応することはなかった。

「どうやら、ゴミは片付いたようだ。さあ、そろそろ帰る時間だ」と父親を見ながら言い、弟の挑発を無視した。 父親は簡単にうなずき、トレーニングルームから出て行った。

ルシアナはこの状況に苛立ちを感じずにはいられなかった。 彼女はいつも兄や家族全般と問題を抱えていた。 彼女が楽しんでいた数少ない静かな時間は、このような不必要な問題によって中断されていた。

弟は一家のリーダーを継ぐことを熱烈に望んでいたが、長子でない彼には不可能だった。 ルチアーナは長子であり、それゆえに一族の全財産を受け継ぐ唯一の相続人だった。 長子は、家族全員が自分の支配下に置かれる日を待ち望んでいた。そうなれば、平穏に暮らし、不必要な汚い仕事を避け、ようやく自分の人生を楽しむことができる。

この家系では、長子から跡継ぎの地位を奪い取る唯一の方法は、彼女に剣の決闘を挑み、それに勝つことだった。 だからこそ、兄は妹を倒すことに執念を燃やしたのだ。

しかも、ルチアーナの家族は普通の家族ではなかった。 子供の数が多いことから、彼らが新南米帝国の貴族の一人であり、帝国や他国への武器の生産と供給を隠れた手段で担っていることは明らかだった。

要するに、彼らは帝国で最も強力な貴族の一族であり、ルチアーナの弟は「大切な」妹からその地位を奪い取ろうと躍起になっていた。

長男の弟ルーカスは、姉にまた負けたことに満足していなかった。 彼は悔しがり、弟妹たちが慰めようとしても、自分を抑えることができなかった。 彼の脳は怒りと羞恥心でいっぱいで、自分にもたらされる情報を処理することができなかった。

《ルビを入力…》

彼は剣をつかむと、部屋を出ていく無防備な妹を刺そうと猛スピードで走った。

-つづく