希望的観測

第10話 悪手、あるいは握手

＊＊＊　自動筆記録　所属：資源部　名義：スズメ　＊＊＊

　物理世界の資源部の拠点に出勤。

　調査部特殊調査分室長による、先週のいろいろと謎のまま終わった事件の見解を共有する、という趣旨の打ち合わせが予定されています。

　事件が一応の落着を見せたのは、ヤマさんとコマイヌさんとのお話からも伺えました。

　未だに空想世界を支えるために、生きた人間が組み込まれていることに生理的嫌悪感は覚えますが、だからと言って、空想世界を利用しない、という選択肢はありません。

　生きるために命をいただく、その延長線上にある話なのかもしれません。

「ヤギさん、今日の打ち合わせですけど……前の時と同じように空想世界ですればいいものを、なぜ、物理世界でするんですかね？」

「あー、それね、物理世界の方が、秘密の話をしやすいのよ。空想世界だと、情報が筒抜けになる式鬼（しき）が仕掛けられることもあるからね。物理世界でも、諜報用の偵察機とかには気をつける必要あるけど、手段が限られてて、対策しやすいんです」

「そういうものですか」

「あ、通信入った。スズくん、悪いんだけど、先に応接室行ってもらえる？　ちょっと急にトラブルで呼ばれたけど、長引きそう。打ち合わせには遅れると思うから、お詫びしといて」

「はーい、承知しました」

　一人、応接室に向かい、派手な扉を開けます。

　分室長が一人、既に待っているのがすぐ見えて、

「うわっ……もういらっしゃったんですね、お早いですね」

　心の内が少し漏れ出てしまいました。

「ははは、随分なご挨拶ですね」

　怒った様子はなく、こちらをにこにこと見てきます。

「来ていただいたのに申し訳ないのですが、上司のヤギですけど」

「ああ、知ってます。トラブルで遅れるんでしょう？　でも、多分、今日はこっちに来れないんじゃないかな」

「それも、この前おっしゃってたような占いの結果ですか？」

　話しながら、お茶を用意します。

　物理世界では、お茶は喉を潤すだけの役目です。

「いえ。僕がそういう仕掛けをしたので」

「は？」

　身を守る必要性を感じ、とっさに保護殻（ほごかく）の設定を警戒度最大に上げます。

「いやだなあ。あなたに危害を加えるつもりはないですよ。僕からひとつ、質問というか、確認したいことがあったので、二人だけの方が都合が良かったんです。病院で燕の巣の近くで、職員の方と会話してますが、その時から弟と合流するまで、あなたが編集機能でカットした内容を教えてもらえませんか？」

　削除した部分、気づかれるものだとは思っておらず、動揺します。

「……えーと、その職員の方の話したことの続き、だったような？」

「職員の方に確かめて、以降、すぐに別れたとの話でしたが」

「裏取り、まで……わかりました。聞いても怒らないでくださいね。分室長と初めて空想世界でお会いした際、アマツバメがどうとかの話を聞いていたので、あなたが黒幕なのではないか、と一瞬疑いました。でも、本件の指揮をされている以上、後で私の自動筆記録を閲覧される可能性があると思いまして、該当箇所を削除しました。それだけです」

「あははは、なるほど！」

　急に相手が笑い出したので、ビクッと身体が固まります。

「私、何か変なこと、言いました……？」

「あなたも疑問に思っていたように、この事件、どうしてこの結末に行き着いたのか、と僕もずっと考えていましたが、最終的に道筋を定めたのは、スズさん、あなたと言っていいですね」

「ええ？　さすがに、それは過言では？　私は基本的に、分室長の弟さんをサポートしただけで……私自身が何か選んで行動したというわけでは」

「それです。事件の調査について『選択しない』行動を徹底し、一歩身を引いていました。もし、あなたが、私への疑いを弟に話していたら、私は病院内の『季節外れの燕』の情報を得て、失踪の方法に思い当たって、劇場で事件が発生することもなかったでしょう。弟は脱走癖がある関係で、外出した際の音声は拾ってますから」

「そう、言われると……返す言葉がありません」

　自分の未熟さが、事件発生を招いたということになります。

　枕に突っ伏して泣きたい気分です。

「責める意図はありませんし、ヤギさんに伝えることもしません。ただ、目の前に選択肢があるなら、選択はした方がよいですね。では、あなたから質問を、どうぞ」

「は……？」

「質問権をひとつ、差し上げます。私が開示権限を持たない情報を除き、何でも答えましょう。よく考えて、次につながるものにするのが吉ですよ」

　次って、何のこと？

　また、特殊調査分室とお仕事の予定がある？

　いろいろと質問したいことはありましたが、ひとつ、解消したい疑問がありました。

「今回の打ち合わせ……わざわざ、今の質問をするためにですよね」

「まあ、そうですね」

「そんな重要な話でもないのに、どうして物理世界で……？」

「あー、そういう質問ですか。うーん、言える範囲で誠実に答えると……あなたという人物は既に、僕の占いの仕掛けに組み込まれてます。その中で、今回、予想外の動きをしたものだから、僕が見誤ってる部分がないか、直接、見て会話して確かめたかった、そんな感じです」

「ごめんなさい……正直、よくわからないです」

　もしかして『占いって何なんですか』と聞いた方が実りがあったかもしれません。

「わからない……うーん、それはよくない。じゃあ、もう一つ、お別れついでに、僕に関する情報を差し上げましょう。どちらも、他の人に開示しても構いませんよ」

　そういうと、分室長は立ち上がって、手袋を外した右手を、自分に差し出しました。

「よろしければ、握手でご挨拶を」

「えっ？　あ、はい」

　同じように手袋を外し、握手します。

　ぞっとして、肌が粟（あわ）立ちました。

　まるで生きている人間と思えない、凍るような冷たさだったからです。

「ええ、お察しのとおり。あなたの前にいるのは、この世の人ではないのです」

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