レジリエンス

第12話 知らない

「死神……？　まさかお前たちのところにも、〝タモル〟という死神が現れたのか？」

「ああ柊征（しゅうゆ）、お前のところにも来たのか？」

「そうだ。明生（あい）の寿命について話していった」

「どうやら俺たちは、同じことについて話したいらしいな」

　柊征と金了（こんりょう）は互いに目を合わせて頷いた。

「……で、あの話を聞いて、柊征……お前はどうするつもりなんだ？」

「明生を助けるために必要なのは、婚姻もしくは縁切りか……俺はあいつの兄貴だから、どちらも選択する気はない」

「だったら、予定通り明生は俺がもらう」

「何が予定通りだ！　兄さんに明生はやれない」

「だが、このままだと一年の命だぞ？」

「あいつの話が本当だったらな」

「お前は信じないのか？」

「初めて会った相手を信じるほうが難しい」

「神が神を信じなくてどうするんだ。神に嘘をつく神なんて聞いたことがないぞ？」

「嘘をつく神なら知っている」

「は？」

「いや、なんでもない……それより、明生にはまだ一年という時間が残されているんだ。その間に俺は明生の寿命を戻す方法を探してみる」

「どうやって？　人見知りで他の神とのつながりもないくせに」

「……うるさい。俺にだって知り合いの一神や二神いるんだ」

「へぇ……それは初耳だな。とにかく、俺は明生と結婚する方向で進めるからな」

「おい兄さん、勝手に話を進めるな」

「長い時を生きてきた俺たちにとっては、一年なんて一瞬だぞ？　いつの間にか明生が死んでました、なんてことになったらどうするつもりだよ」

「一番そばにいる俺が、そこまで放っておくと思うのか？」

　どこまでも頑なな柊征（しゅうゆ）に対して、今度は甚人（じんと）が訊ねる。

「どうして柊征は明生を結婚させたくないんだ？　金了（こんりょう）はなんでも持っているし、正体もバレたから秘密もない。良い相手だと思うぞ」

「それは……って、正体がバレた、だと？」

「こら、甚人。明生に正体がバレたこと、勝手に言うなよ」

「金了、どうして言ってはいけないんだ？　神は嘘をつかないんだろう？」

「それはそれ、これはこれ。こいつにバレたら、面倒くさいことになるに決まってるだろ」

「おい、全部聞こえてるぞ。それより本当なのか？　明生に兄さんの正体がバレたっていうのは」

「……ああ、そうだよ。多重人格の女のところで、この姿を見られてしまってな」

「兄さん……あんたはどうしてそう、詰めが甘いんだ。まさか俺のことまでバラしてないだろうな？」

「さすがにお前のことは言えるわけがないだろう。……まさか明生の兄貴が、十年前に亡くなっているなんて知ったら……どうなることか」

「それなら良いが……」

「とにかく、俺は明生と結婚するからな」

「だから、それは俺が許さないって言ってるだろ」

「お前はどうしてそう、頑固なんだよ」

「明生には幸せになってもらいたいからだ。神との婚姻が、何を意味するのかわかっているのか？　あいつが人間としての生を捨てることになるんだぞ？」

「それの何が悪い」

「兄さんはもうちょっとよく考えてくれ」

「お前には言われたくない」

　柊征と金了が一歩も退かない中、甚人は首を傾げる。

「柊征はどうして反対なんだ？　明生の幸せがお前の幸せなんだろう？」

「それはそうだが……できれば明生には人間として幸せになってほしいんだ」

「短命でも人間として生きることのほうが大切なのか？」

「……そういうわけじゃない」

「なら、どういうわけなんだ？」

「俺はただ、神と婚姻を結ぶことによって、果てしない時間を過ごす覚悟が……あいつにはないと思うから……」

　戸惑うように瞳を揺らす柊征に、甚人が踊りながら訊ねる。

「覚悟がないなんて、誰が決めたんだ？　明生に聞いたのか？」

「それは……」

「これは明生の問題なんだろう？　だったら、明生に決めさせるべきことなんじゃないのか？　ましてや自分の寿命を他人に決められたくなんてないだろう」

「それはそうだが……」

　甚人のしごくまっとうな意見に、悩む柊征。

　傍らにいた金了も考えを改める。

「そうだな。すべては明生に選択権があるんだ……だったら、俺がどうこう言う問題でもないよな。わかった……思い切って明生に聞いてみよう」

「兄さん」

「明生がどんな道を選ぶのか、お前も黙って見守れよ。兄貴なんだから、明生の味方なんだろ？」

「……わかった。俺も明生の選択を尊重しよう。ただし、明生が嫌がったら、兄さんと結婚なんてさせないからな」

「だったら、どうやって明生の寿命を元に戻すんだよ」

「それなら、私が明生と結婚しようか？」

「……は？」

　突然花婿候補として名乗り出た甚人を、柊征と金了は呆れた顔で見つめた。

　＊＊＊

「わあ、遊園地なんて久しぶり！」

「だよな。俺も中学以来だ」

　私──明生（あい）が事件ばかりでちょっとだけ気を落としていたら、文（かざり）が遊園地に連れてきてくれた。

　デートと言われるのはちょっと微妙だけど、久しぶりの遊園地は胸が弾んだ。

「ねぇ、何から乗る？　やっぱりマジカルトルネード？」

「相変わらず絶叫系が好きなんだな、お前は」

「ジェットコースターから見る景色ってすごいんだよ」

「ジェットコースターで景色を見に行くやつってお前くらいだよ」

　私が「そうかな？」と納得できないでいると、文の肩に小さな宿神様が現れる。

　甚人（じんと）は、好奇心いっぱいの目で周囲を見ていた。

「じぇっとこぉすた～とはなんだ？」

「あそこにある速い乗り物だよ」

「あれは竜か？」

「だからジェットコースターだよ」

「人間が竜を飼いならして乗るなんてすごい時代だな。よし、私も乗ろう」

　意気込む甚人（じんと）に、文が無表情で告げる。

「残念だけど、ジェットコースターには身長制限があるんだ」

「なんと！　殺生な」

「確かに、甚人だったら飛ばされちゃいそうだよね。やめたほうがいいかも」

「私だけ留守番はいやだ！」

「仕方ないだろ？　決まりなんだから」

「ああ、どうして私はこんなにも小さいんだ……」

「それは名づけ主が人間だからだろ？　神の俺が名前を付けなおしてやろうか？」

「いや、せっかくもらった名前を捨てるなんてことはしない。ここは私が我慢してやろう。大人だからな！」

　＊＊＊

「甚人（じんと）！」

「お」

「お待たせ。ごめんね、放置しちゃって」

　ジェットコースターが終わって、メリーゴーランドの近くにいた甚人を迎えに来た私を見て、甚人は目を輝かせた。

　こんな小さな神様を置いていくなんて、何かあったらどうしようとか考えちゃって。

　本当はジェットコースターに乗る間も気が気じゃなかったんだけど。

「私は大丈夫だ。それよりご飯がほしい」

「そういえば私もお腹空いたかも」

「じゃあ、俺が何か買ってくるから、お前はここにいろ」

　遊園地のマップを広げて食べ物のワゴン販売を探す文の肩に、甚人がよじ登る。

「私も行く」

「甚人も待ってろよ」

「いや、私は自分で選ぶんだ」

「……わかった。じゃあ、明生はここで待ってろよ。変なやつに声をかけられても無視しろよ」

「うん、行ってらっしゃい」

「……遅いな……混んでるのかな？」

　文と甚人がお昼ご飯を買いに行って四十分が経とうとしていた。

　行列に苦戦しているというメッセージが来たから、心配はしていないけど。こんなに待つなら私も行けばよかった。

　私がお腹を空かせてため息を吐く中、ふと神主さんみたいな水色の服を着た人を見かけて──私は思わず目で追った。

「あれ？　あの人、どこかで見たような」

　長い槍を持ったその人は、誰かを探しているようで、あちこちに視線を移動させていた。

　その姿を見ているうちに、私は思い出す──

「あ！　私が誘拐された時に見た人だ！」

　その人は、〝サツキ〟さんに捕まっていた時、話しかけてきた人だった。

「ねぇ！　あなたは──」

　思わず話しかけた私を見て、水色の服を着た男の人は、優しい顔で微笑んだ。

　＊＊＊　

「お待たせ、明生……って、あれ？　明生がいない。どこ行ったんだ？」

　肉まんやチュロスを購入し、明生が待つ場所まで戻った文だが、メリーゴーランドの近くには、それらしい姿はおらず。

　文が目をうろうろさせていると、甚人が「やれやれ」と頭に手を置いた。

「仕方ない、私が交信してやろう────むむむ……明生なら近くにいるぞ」

「どこだよ」

　甚人の能力を信用していない文が、そこらじゅうを探していると、甚人よりも先に明生の姿を見つけた。

　そしてすぐさま駆け寄った文は、どこか暗い表情をした明生に声をかける。

「明生、なんで移動するんだよ」

「……」

「おい甚人、いつまで交信してるんだ」

「うーん、明生の位置がわからなくなったぞ」

「何を言ってるんだよ。明生なら目の前にいるだろう？」

「？　何を言ってるんだ？　明生はいないぞ」

「お前こそ何言ってるんだよ。おい明生、さっきから静かだけど、どうし……」

「アイとはなんだ？」

「は？　明生？」

「アイ？　それは私の名前なのか？」

「何言ってるんだ、明生」

「文こそ何を言ってるんだ、こやつは明生じゃないぞ」

　明生に向かって指をさす甚人に、文はやや狼狽える。

「は？　どう見たって明生だろ？　なあ、明生」

「……誰だ」

「は？」

「あなたは誰だ？」

「……明生？」

「私はあなたなんて知らない」

「ええ！？」