05.魔法使いとの夜
含みのある笑みを浮かべる
「どうして執事の振りをしていたの？」
「それは追って話すよ。これから長い付き合いになるしね」
歌うように軽やかな声。大したことない、そう言うかのように私の頭をぽんぽん、と叩く。誰かに頭を撫でてもらったのは、子供の頃以来だ。自分のために生きていて、それで許されていた、子供時代。
心がゆるんでしまい、言葉が漏れた。
「じゃあ、どうして城にいた私を助けてくれなかったの……」
彼はきょとんとした顔で私を見つめた。
黒色の瞳には、今にも泣き出しそうな
「んー。サラが助けて欲しそうにしてなかったから」
「そんなことない！いつも惨めで、孤独で、頑張っても報われなかった！」
「おやおや。美貌も地位も財力もあるサラ様が？」
面白そうに、彼は口角を上げた。そして私の顎に手をかけ、くい、と引き上げた。
強制的に彼と見つめ合う形となった。漆黒の瞳が、私をとらえる。
「じゃあ、
「それは……」
私は言葉を失った。家を養うための婚約。愛のない毎日。
メイドや家族のために、王子を振り向かせようと努力してきた、空しい日々。
「僕は魔法使いだ。人間の欲しいものなんて、彼らより知ってるよ」
彼はもう片方の手で、杖を振った。すると
長い銀髪と涼し気な瞳、完璧に整った顔立ちは、気高い狼を思わせた。
「叶えてあげることもできる。愛しい人の願いならね」
彼の瞳は、私を捉えて離さない。私たちの距離は徐々に近づいていった。
彼の顔が目と鼻の先まで来た時、私は言った。
「……私は好きに生きたい」
「偉い、よく気付けました」
「誰かの望む
「もう大丈夫だよ、僕がいるから。今まで頑張ったね」
ローランは私を抱きしめた。彼は大きくてあたたかく、ひまわりの匂いがした。
長い抱擁の後、解放されると、彼は森の奥を指さした。
「ほら、あそこに小屋がある。ひとまず今夜はそこで休もう」
「本当？何も見えないけど」
「あぁ、見えるようにしてあげるね」
彼は杖を大きく振った。
次の瞬間、森の木々が光り出した。眩しさに目を閉じる。
数秒後に目を開くと、そこには愛らしい丸太小屋が出現していた。
「何これ、ヘンゼルとグレーテルの小屋みたい」
「ははは。安心して、僕は君のことを食べたりしないから」
「別に、そんな心配してないわよ」
「スケスケを着て男を誘惑しようとしてたのに？」
「……うるさい」
彼は私の手を引いて、小屋へ向かって歩き出した。
死んだはずの
数時間なのに数年分くらい年を取った気がする。確かにもう休みたい。
私の疲れをよそに、ローランは愉しそうだ。
「現実だけが真実じゃない。目に見えるものなんて、光の屈折でしかないからね」
「まさか
でも、彼は悪い奴じゃなさそうだ。助けてくれたし。
そう思っていると、ドアを開いた彼は悲痛な声を上げた。
「べ、ベッドが……」
中を覗いてみると、そこは質素な山小屋だった。
ダイニングテーブルにチェアが二脚、キッチンと、ベッドが二つ、
「ベッド？普通のシングルベッドじゃない。確かに狭いけど」
「ここには、キングサイズのベッドが一台あるって聞いてたんだ！」
絶望に打ちひしがれる彼に、開いた口がふさがらない。
男ってやつは、どいつもこいつも。
私は寛大な笑みを浮かべて、彼の肩に手を置いた。
「目に見えるものだけが真実じゃないんでしょ？」
「あぁ。サラは華奢だから、シングルベッド一台に二人でも大丈夫だね」
「下半身でものを考えるの、やめてくれる？」
何か言いたげな彼を残し、部屋に入る。そして、さっさとベッドに横になった。
これ以上の会話は無用という意思表示をするかのように。
「……はぁ。今日は1日、がんばったな」
ひどく疲れて、だるい。生きていくだけで、とてつもない労力が必要な気がした。
それでも彼がいれば乗り切れる。不思議とそんな予感がする。
私は瞳を閉じた。
「予想外のことばかり起きた一日も、やっと終わりね……」
でも、こんなものは序の口だった。
朝に目覚めたら、とんでもない場所にいたのだ。
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